Wat is de representativiteit heuristisch?
De representativiteit heuristiek is een heuristische (vuistregel) waarvan is aangetoond dat het een natuurlijk onderdeel is van menselijke cognitie. Net als elke andere vuistregel heeft het pluspunten en minnen. De representativiteitsheuristiek beweert dat mensen gemeenschappelijkheid zien tussen items of mensen met een vergelijkbaar uiterlijk, of tussen een object en een groep waar hij deel van lijkt te zijn. Een cultureel onwetende westerling kan bijvoorbeeld alle mensen met bruine huid zien als deel uitmaken van dezelfde groep, ondanks dat er veel bruine huidraces zijn zonder enige relatie tot elkaar.
De studies die leiden tot de ontdekking van de representativiteitsheuristiek werden aanvankelijk uitgevoerd door Amos Tversky en Daniel Kahneman in de vroege jaren 1970. Kahneman zou later de Nobelprijs voor economie 2002 winnen. Om te testen op de representativiteit heuristiek, gaven Kahneman en Tversky hun onderwerpen de volgende informatie:
"Tom W. is van hoge intelligentie, hoewel het ontbreekt aan echte creativiteit. Hij heeft eenNoodzaak voor bestelling en duidelijkheid, en voor nette en nette systemen waarin elk detail zijn juiste plaats vindt. Zijn schrijven is nogal saai en mechanisch, af en toe verlevendigd door enigszins oubollige woordspelingen en door flitsen van verbeeldingskracht van het sci-fi-type. Hij heeft een sterke drive voor competentie. Hij lijkt weinig sympathie te voelen voor andere mensen en vindt het niet leuk om met anderen te communiceren. Egocentrisch, hij heeft toch een diep moreel gevoel. "
De proefpersonen die de informatie ontvingen, werden vervolgens verdeeld in drie groepen, die elk een andere beslissingstaak kregen:
De eerste groep werd gevraagd hoe vergelijkbaar Tom W. klonk tot negen verschillende majors. De meeste onderwerpen hebben hem het meest geassocieerd met een technische major, en het minst met een student sociale wetenschappen/sociaal werk.
De tweede groep werd gevraagd om de kans te schatten dat Tom W. lid was van een van de negen verschillende majors. Deze kansenwaren nauw in lijn met de gelijkenisbeoordelingen gegeven door de eerste groep.
De derde groep werd gevraagd om te schatten welke percentages van eerstejaars afstudeerderstudenten in elk van de negen majors zaten, een vraag die volledig geen verband hield met Tom W.
De resultaten gaven aan dat de proefpersonen een hoge neiging hadden om Tom W. toe te wijzen aan de engineeringgroep op basis van representativiteit alleen, ondanks het feit dat technische studenten relatief zeldzaam waren op de school waar de studie werd uitgevoerd, wat aanzienlijk minder dan 1/9 van alle studenten maakte. De proefpersonen werden misleid op basis van representaties en negeerden de achtergrondkansen dat Tom W. in een bepaalde major was, niettegenstaande een van zijn persoonlijke kwaliteiten. Uitgebreide latere tests hebben aangetoond dat deze pathologie universeel is en van toepassing is in een breed scala aan probleemdomeinen.
De les die uit de representativiteit heuristiek is geleerd, is deze: in plaats van iets te beoordelen dat alleen is gebaseerd op zijn kwaliteiten, overweeg de backgrouen waarschijnlijkheden en probeer niet te veel veronderstellingen te maken.