Wat is wind erosie?

Winderosie is een natuurlijk proces waarbij landvormen worden veranderd door de werking van wind. Dit kan op twee manieren gebeuren. Wind kan bodem-, slib- en zanddeeltjes losmaken en transporteren, soms ze lange afstanden dragen en ze afzetten in andere gebieden, en het kan oppervlakken verslijten door het schurende effect van kleine minerale deeltjes in de lucht, wat resulteert in een aantal karakteristieke formaties. Bodemerosie door wind is een ernstig probleem in veel delen van de wereld en kan een grote economische impact hebben. Het probleem is verergerd door menselijke activiteiten op veel gebieden.

Het is in de droge en semi-droge gebieden van de wereld dat erosie door wind vooral wordt gezien, vanwege het gebrek aan vocht dat nodig is om bodemdeeltjes bij elkaar te houden. Dunne vegetatie draagt ​​ook bij aan winderosie-effecten, omdat plantenwortels helpen om de grond bij elkaar te houden, terwijl stengels en bladeren de neiging hebben de wind te belemmeren. Transport van materiaal door de wind kan de vorm aannemen van suspensie, waarbij zeer kleine deeltjes in de lucht blijven hangen en over lange afstanden kunnen worden vervoerd, en zoutvorming, waarbij grotere deeltjes op het oppervlak stuiteren, waarbij soms meer deeltjes loskomen terwijl ze verder gaan. Dit leidt ertoe dat sommige gebieden uitgeput raken in kleine deeltjes en andere gebieden, waar deze deeltjes worden afgezet, worden getransformeerd door een ophoping van stof, slib of zand.

Het proces van verwijdering van kleine deeltjes van een bodemoppervlak door wind staat bekend als deflatie. Het resulteert in een verlaging van het bodemoppervlak, waardoor deflatieholten worden gevormd in sommige gebieden, en in een oppervlak dat grotendeels of geheel bestaat uit grotere deeltjes die zijn achtergelaten, bekend als woestijnbestrating. Materiaal wordt meestal afgezet door wind waar sprake is van een soort obstructie, zoals rotsen, vegetatie of door de mens gemaakte structuren - de windsnelheid wordt verlaagd waar het over de obstructie stroomt en materiaal op de grond valt. Afgezet materiaal kan zelf een obstructie vormen waardoor verder door de wind geblazen materiaal zich ophoopt, zoals het geval is met zandduinen, die zeer grote gebieden kunnen bestrijken, zoals de Great Eastern Erg en Great Western Erg in de Sahara woestijn van Noord-Afrika. Stof en slib afgezet door wind staat bekend als löss en kan ook grote gebieden bedekken.

Het afslijten van rotsoppervlakken door door de wind geblazen deeltjes staat bekend als slijtage en de resulterende rotsvormen staan ​​bekend als ventifacten. Een van de meest voorkomende ventifacten die in woestijngebieden worden gezien, zijn vlakke, gladde rotsoppervlakken die naar de heersende windrichting zijn gericht en onder een hoek van 30-60 graden ten opzichte van de horizontaal, vaak met opvallende groeven en kuilen. De aanwezigheid van deze rotsvormen in sedimenten is een indicator van een droog klimaat in het verleden. Lange, door de wind gebeeldhouwde ruggen die naar beneden toe afnemen staan ​​bekend als yardangs en zijn te zien in veel woestijngebieden. Ventifacten zijn ook waargenomen op het oppervlak van Mars.

Winderosie van de bodem kan grote delen van het land onbescheiden maken en kan leiden tot de uitbreiding van woestijnen, omdat grond uitgeput en kleinere deeltjes minder in staat zijn om vocht vast te houden. Hoewel bodemerosie van nature voorkomt, hebben intensieve landbouw en ontbossing de bodem kwetsbaarder gemaakt voor winderosie door het oppervlak bloot te leggen, de verdamping te vergroten en de beschermende afdekking te verwijderen. Door de wind geblazen stof als gevolg van bodemerosie kan ook een gevaar vormen door de luchtkwaliteit en het zicht te verminderen, machines te verstoppen en zich op te hopen in rivieren, de rivierbedding te verhogen en het risico op overstromingen te vergroten. Een van de slechtste voorbeelden van erosie door windgrond was de 'Dust Bowl' in de jaren 1930 in de zuidelijke en centrale Great Plains van Amerika en het blijft een probleem in de meer droge delen van de wereld.