O que é erosão eólica?
A erosão eólica é um processo natural pelo qual as formas de relevo são alteradas pela ação do vento. Isso pode ocorrer de duas maneiras principais. O vento pode desalojar e transportar partículas de lodo e areia, às vezes transportando-as longas distâncias e depositando-as em outras áreas, e pode desgastar superfícies pelo efeito abrasivo de pequenas partículas minerais transportadas pelo ar, resultando em várias formações características. A erosão do solo pelo vento é um problema sério em muitas partes do mundo e pode ter um grande impacto econômico. O problema foi agravado pelas atividades humanas em muitas áreas.
É nas regiões áridas e semi-áridas do mundo que a erosão pelo vento é vista principalmente, devido à falta de umidade necessária para manter as partículas do solo unidas. A vegetação esparsa também contribui para os efeitos da erosão do vento, pois as raízes das plantas ajudam a manter o solo unido, enquanto caules e folhagens tendem a impedir o vento. O transporte de material pelo vento pode assumir a forma de suspensão, onde partículas muito pequenas permanecem suspensas no ar e podem ser transportadas por longas distâncias, e salgamento, onde partículas maiores saltam pela superfície, às vezes deslocando mais partículas à medida que avançam. Isso resulta em algumas áreas se esgotando em pequenas partículas e outras áreas, onde essas partículas são depositadas, sendo transformadas por um acúmulo de poeira, lodo ou areia.
O processo de remoção de pequenas partículas da superfície do solo pelo vento é conhecido como deflação. Isso resulta em uma redução da superfície do solo, formando cavidades de deflação em algumas áreas e em uma superfície composta principalmente ou inteiramente de partículas maiores que foram deixadas para trás, conhecidas como pavimento do deserto. O material é geralmente depositado pelo vento, onde há algum tipo de obstrução, como rochas, vegetação ou estruturas artificiais - a velocidade do vento é reduzida onde flui sobre a obstrução e o material cai no chão. O material depositado pode, por si só, formar uma obstrução que causa o acúmulo de mais soprado pelo vento, como é o caso das dunas de areia, que podem cobrir áreas muito grandes, como o Great Eastern Erg e o Great Western Erg no deserto do Saara no norte da África. A poeira e o lodo depositados pelo vento são conhecidos como loess e também podem cobrir grandes áreas.
O desgaste das superfícies de rocha por partículas sopradas pelo vento é conhecido como abrasão e as formas de rocha resultantes são conhecidas como ventifatos. Entre os ventifatos mais comuns vistos em áreas desérticas estão superfícies planas e lisas de rochas, voltadas para a direção predominante do vento e inclinadas de 30 a 60 graus em relação à horizontal, geralmente com sulcos e poços distintos. A presença dessas formas rochosas em sedimentos é um indicador de um clima árido no passado. Cristas longas e esculpidas pelo vento, que diminuem na direção do vento, são conhecidas como yardangs e podem ser vistas em muitas áreas do deserto. Ventifatos também foram observados na superfície de Marte.
A erosão eólica do solo pode tornar grandes áreas de terra incultáveis e pode levar à expansão de desertos, pois o solo empobrecido do solo e partículas menores são menos capazes de reter a umidade. Embora a erosão do solo ocorra naturalmente, a agricultura intensiva e o desmatamento tornaram o solo mais vulnerável à erosão eólica, expondo a superfície, aumentando a evaporação e removendo a cobertura protetora. A poeira soprada pelo vento resultante da erosão do solo também pode representar um risco, reduzindo a qualidade e a visibilidade do ar, obstruindo as máquinas e se acumulando nos rios, elevando o leito do rio e aumentando o risco de inundações. Um dos piores exemplos de erosão do solo eólico foi o “Dust Bowl” durante a década de 1930 nas Grandes Planícies do Sul e Central da América e continua sendo um problema nas partes mais áridas do mundo.