Co to jest erozja wiatru?
Erozja wiatrowa jest naturalnym procesem, w którym ukształtowanie terenu zmienia się pod wpływem wiatru. Można to zrobić na dwa główne sposoby. Wiatr może usuwać i transportować glebę, cząstki pyłu i piasku, czasami przenosząc je na duże odległości i osadzając je w innych obszarach, a także może zużywać powierzchnie przez efekt ścierny małych, unoszących się w powietrzu cząstek mineralnych, powodując szereg charakterystycznych formacji. Erozja gleby powodowana przez wiatr jest poważnym problemem w wielu częściach świata i może mieć poważny wpływ ekonomiczny. Problem został zaostrzony przez działalność człowieka w wielu obszarach.
W suchych i półsuchych regionach świata obserwuje się głównie erozję spowodowaną wiatrem z powodu braku wilgoci niezbędnej do utrzymania razem cząstek ziemi. Słaba roślinność również przyczynia się do erozji wiatru, ponieważ korzenie roślin pomagają utrzymać glebę razem, a łodygi i liście mają tendencję do hamowania wiatru. Transport materiału przez wiatr może przybrać formę zawieszenia, w którym bardzo małe cząsteczki pozostają zawieszone w powietrzu i mogą być przenoszone na duże odległości, oraz solenia, w którym większe cząstki odbijają się wzdłuż powierzchni, czasami przemieszczając więcej cząstek podczas ich przemieszczania się. Powoduje to, że niektóre obszary ulegają wyczerpaniu w małych cząstkach, a inne obszary, w których cząstki te są osadzane, przekształcane przez nagromadzenie pyłu, mułu lub piasku.
Proces usuwania małych cząstek z powierzchni gleby przez wiatr jest znany jako deflacja. Powoduje to obniżenie powierzchni gleby, tworząc w niektórych obszarach wgłębienia deflacyjne oraz powierzchnię złożoną głównie lub całkowicie z większych cząstek, które zostały pozostawione, zwanych chodnikiem pustynnym. Materiał jest zwykle osadzany przez wiatr tam, gdzie występują przeszkody, takie jak skały, roślinność lub konstrukcje sztuczne - prędkość wiatru jest zmniejszana tam, gdzie przepływa przez przeszkodę, a materiał spada na ziemię. Osadzony materiał może sam stanowić przeszkodę, która powoduje gromadzenie się materiału nawiewanego przez wiatr, tak jak ma to miejsce w przypadku wydm, które mogą obejmować bardzo duże obszary, takie jak Wielka Wschodnia Erga i Wielka Zachodnia Erg na Saharze w Afryce Północnej. Pył i muł osadzone przez wiatr są znane jako lessy i mogą również obejmować rozległe obszary.
Zużycie powierzchni skał przez dmuchane przez wiatr cząstki jest znane jako ścieranie, a powstałe formy skalne są znane jako ventifacts. Do najczęstszych otworów widocznych na obszarach pustynnych należą płaskie, gładkie powierzchnie skalne skierowane w stronę dominującego kierunku wiatru i nachylone pod kątem 30-60 stopni w stosunku do poziomu, często z charakterystycznymi rowkami i dołami. Obecność tych form skalnych w osadach jest wskaźnikiem suchego klimatu w przeszłości. Długie, rzeźbione wiatrem grzbiety zwężające się pod wiatrem są znane jako stocznie i można je zobaczyć na wielu obszarach pustynnych. Na powierzchni Marsa zaobserwowano również zwilżenia.
Erozja powietrzna gleby może spowodować, że duże obszary ziemi nie będą uprawne i może prowadzić do ekspansji pustyń, ponieważ ziemia zubożona w ziemię i mniejsze cząstki są mniej zdolne do zatrzymywania wilgoci. Chociaż erozja gleby występuje naturalnie, intensywne rolnictwo i wylesianie sprawiły, że gleba jest bardziej podatna na erozję wiatrową, odsłaniając powierzchnię, zwiększając parowanie i usuwając osłonę ochronną. Pył nawiewany przez wiatr powstający w wyniku erozji gleby może również stanowić zagrożenie, obniżając jakość powietrza i widoczność, zatykając maszyny i gromadząc się w rzekach, podnosząc koryto rzeki i zwiększając ryzyko powodzi. Jednym z najgorszych przykładów erozji gleby przez wiatr była „Dust Bowl” w latach 30. XX wieku na południowych i środkowych Wielkich Równinach Ameryki, która nadal stanowi problem w bardziej suchych częściach świata.