Wat zijn beeldversterkers?
Beeldversterkers zijn apparaten die het omgevingslicht verbeteren om het zicht in situaties met weinig licht te ondersteunen. Beeldversterkers worden gebruikt in nachtkijkers, evenals in een aantal wetenschappelijke apparaten zoals microscopen en telescopen. Beeldversterkers werken door een fotokathode te gebruiken om omgevingslicht om te zetten in elektronen en vervolgens het signaal te intensiveren wanneer ze weer worden omgezet in fotonen. Ze worden sinds de Tweede Wereldoorlog gebruikt en hebben vier generaties technologie doorlopen.
De nul-generatie beeldversterkers leek erg weinig op moderne beeldversterkers. Ze waren gewoon een manier om het infraroodspectrum te zien, waardoor sluipschutters konden zien met infraroodstralen die onzichtbaar waren voor hun vijanden.
Eerste generatie beeldversterkers werden ingezet tijdens de Vietnamoorlog en zorgden voor substantiële verbeteringen ten opzichte van de nulgeneratie. Hoewel er nog een behoorlijke hoeveelheid omgevingslicht nodig was, waardoor de maanloze nachten nog steeds in wezen donker waren, konden ze dat licht dramatisch versterken. Hoewel beeldgeneratoren van de eerste generatie sindsdien min of meer door het leger zijn verlaten, worden ze nog steeds veel gebruikt door amateurs vanwege hun relatief lage kosten.
Beeldversterkers van de tweede generatie boden een dramatische, maar kortstondige vooruitgang in nachtzichttechnologie. Door de introductie van nieuwe componenten konden de tweede generatie versterkers een volledig passief, zeer verbeterd nachtzicht bereiken. En in tegenstelling tot eerdere generaties, was de nieuwe technologie zeer energiezuinig, waardoor er tot 30 uur gebruik mogelijk was op één batterijlading.
Kort na de doorbraak van de tweede generatie leverden experimenten met nieuwe materialen voor de fotokathodebuizen echter een veel betere vorm van nachtzicht op. Door galliumarsenide te gebruiken in plaats van de S-25 in versterkers van de tweede generatie, bereikten de beeldversterkers van de derde generatie een veel hogere verbetering, met een grotere helderheid en de mogelijkheid om meer sterlicht te gebruiken.
Beeldversterkers van de derde generatie worden veel gebruikt door de VS en andere militairen over de hele wereld, en worden ook door sommige astronomen gebruikt voor activiteiten zoals het spotten van meteoren. Beeld- en versterkers van de eerste en tweede generatie zijn echter nog steeds beschikbaar voor aankoop en worden veel gebruikt binnen de consumentenpopulatie omdat ze zoveel goedkoper zijn dan hun tegenhangers van de derde generatie.
Een handvol fabrikanten is begonnen met het produceren van wat zij de vierde generatie beeldversterkers noemen. Deze nieuwe versterkers gebruiken in wezen dezelfde technologie als de derde generatie, met een betere resolutie, minder vervorming door heldere lichtbronnen en aanzienlijk minder ruis in het beeld.
Opgemerkt moet worden dat beeldversterkers niet hetzelfde zijn als warmtebeeldcamera's, die in situaties zonder licht kunnen worden gebruikt. Beeldversterkers nemen licht van in en rond het zichtbare spectrum en versterken dit. Warmte is veel, veel lager op het lichtspectrum en vereist een geheel andere technologie.
Nachtzichtsystemen kunnen variëren van US $ 300 tot ruim boven de US $ 50.000 voor geavanceerde technologie.