Vad är bildförstärkare?

Bildförstärkare är enheter som förbättrar omgivande ljus för att underlätta syn i situationer med svagt ljus. Bildförstärkare används i nattvisionsglasögon, liksom ett antal vetenskapliga apparater som mikroskop och teleskop. Bildförstärkare arbetar med en fotokatod för att konvertera omgivande ljus till elektroner och förstärker sedan signalen när de konverteras tillbaka till fotoner. De har använts sedan andra världskriget och har gått igenom fyra generationer av teknik.

Nollgenerationen av bildförstärkare liknade väldigt liten likhet med moderna bildförstärkare. De var helt enkelt ett sätt att se det infraröda spektrumet, vilket gjorde att snikskyttare kan se med infraröda strålar som var osynliga för sina fiender.

Första generationens bildförstärkare distribuerades under Vietnamkriget och gav betydande förbättringar jämfört med nollgenerationen. Även om det fortfarande behövdes en hel del omgivande ljus, vilket gjorde månlösa nätter fortfarande väsentligen mörka, kunde de förstärka detta ljus dramatiskt. Även om första generationens bildförstärkare sedan dess har övergivits mer eller mindre av militären, används de fortfarande ofta bland amatörer på grund av deras relativt låga kostnader.

Andra generationens bildförstärkare erbjöd en dramatisk, men kortlivad, framsteg inom nattvisionstekniken. Genom att introducera nya komponenter kunde andra generationens intensifierare uppnå fullständigt passiv, mycket förbättrad nattsyn. Till skillnad från tidigare generationer var den nya tekniken mycket energieffektiv, vilket möjliggjorde upp till 30 timmars användning på en enda batteriladdning.

Strax efter andra generationens genombrott gav emellertid experiment med nya material för fotokatodrören en mycket bättre form av nattvision. Genom att använda galliumarsenid istället för S-25 i andra generationens intensifierare, uppnådde tredje generationens bildförstärkare en mycket högre förbättring, med större tydlighet och förmågan att använda mer stjärnbelysning.

Tredje generationens bildförstärkare används i stor utsträckning av USA och andra militärer runt om i världen, och används också av vissa astronomer för aktiviteter som meteorpotting. Första och andra generationens bildförstärkare är emellertid fortfarande tillgängliga att köpa och används ofta inom konsumentpopulationen eftersom de är så mycket mer överkomliga än deras tredje generationens motsvarigheter.

En handfull tillverkare har börjat producera vad de kallar fjärde generationens bildförstärkare. Dessa nya förstärkare använder i grund och botten samma teknik som den tredje generationen, med bättre upplösning, mindre snedvridning från ljusa ljuskällor och betydligt reducerat brus i bilden.

Det bör noteras att bildförstärkare inte är desamma som termiska avbildare, som kan användas i situationer utan ljus. Bildförstärkare tar ljus från och runt det synliga spektrumet och förstärker det. Värmen är mycket, mycket lägre på ljusspektrumet och kräver helt annan teknik.

Nattvisionssystem kan variera från 300 US $ till väl över 50 000 US $ för den senaste tekniken.