O que são intensificadores de imagem?

Os intensificadores de imagem são dispositivos que aprimoram a luz ambiente para auxiliar a visão em situações de pouca luz. Os intensificadores de imagem são usados ​​em óculos de visão noturna, bem como em vários dispositivos científicos, como microscópios e telescópios. Os intensificadores de imagem funcionam usando um fotocátodo para converter a luz ambiente em elétrons, intensificando o sinal quando eles são convertidos novamente em fótons. Eles são usados ​​desde a Segunda Guerra Mundial e passaram por quatro gerações de tecnologia.

A geração zero de intensificadores de imagem tinha muito pouca semelhança com os intensificadores de imagem modernos. Eles eram simplesmente uma maneira de ver o espectro infravermelho, permitindo que os atiradores de elite avistassem com raios infravermelhos que eram invisíveis para seus inimigos.

Os intensificadores de imagem de primeira geração foram implantados durante a Guerra do Vietnã e proporcionaram melhorias substanciais em relação à geração zero. Embora ainda fosse necessária uma quantidade razoável de luz ambiente, tornando as noites sem lua ainda essencialmente escuras, eles foram capazes de ampliá-la drasticamente. Embora os intensificadores de imagem de primeira geração tenham sido mais ou menos abandonados pelos militares, eles ainda são amplamente utilizados entre amadores por causa de seu custo relativamente baixo.

Os intensificadores de imagem de segunda geração ofereceram um avanço dramático, mas de curta duração, na tecnologia de visão noturna. Com a introdução de novos componentes, os intensificadores de segunda geração conseguiram obter uma visão noturna completamente passiva e altamente aprimorada. E, diferentemente das gerações anteriores, a nova tecnologia era muito eficiente em termos de energia, permitindo mais de 30 horas de uso com uma única carga de bateria.

Logo após o avanço da segunda geração, no entanto, experimentos com novos materiais para os tubos de fotocatodos produziram uma forma muito melhor de visão noturna. Ao usar arseneto de gálio em vez do S-25 em intensificadores de segunda geração, os intensificadores de imagem de terceira geração alcançaram um aprimoramento muito mais alto, com maior clareza e capacidade de utilizar mais luz das estrelas.

Os intensificadores de imagem de terceira geração são amplamente utilizados pelos EUA e outras forças armadas em todo o mundo, e também são usados ​​por alguns astrônomos para atividades como a detecção de meteoros. Contudo, os intensificadores de imagem de primeira e segunda geração ainda estão disponíveis para compra e são amplamente utilizados na população de consumidores porque são muito mais acessíveis do que os de terceira geração.

Alguns fabricantes começaram a produzir o que chamam intensificadores de imagem de quarta geração. Esses novos intensificadores usam fundamentalmente a mesma tecnologia da terceira geração, com melhor resolução, menos distorção de fontes brilhantes de luz e ruído significativamente reduzido na imagem.

Note-se que os intensificadores de imagem não são os mesmos que os termovisores, que podem ser usados ​​em situações de pouca luz. Os intensificadores de imagem captam a luz dentro e ao redor do espectro visível e o amplificam. O calor é muito, muito menor no espectro da luz e requer tecnologia totalmente diferente.

Os sistemas de visão noturna podem variar de US $ 300 a mais de US $ 50.000 em tecnologia de ponta.