Was sind Bildverstärker?
Bildverstärker sind Geräte, die das Umgebungslicht verbessern, um das Sehen bei schlechten Lichtverhältnissen zu unterstützen. Bildverstärker werden in Nachtsichtbrillen sowie in einer Reihe von wissenschaftlichen Geräten wie Mikroskopen und Teleskopen verwendet. Bildverstärker arbeiten mit einer Fotokathode, um Umgebungslicht in Elektronen umzuwandeln, und verstärken dann das Signal, wenn sie wieder in Photonen umgewandelt werden. Sie werden seit dem Zweiten Weltkrieg eingesetzt und haben vier Generationen von Technologie durchlaufen.
Die Null-Generation von Bildverstärkern hatte sehr wenig Ähnlichkeit mit modernen Bildverstärkern. Sie waren lediglich eine Möglichkeit, das Infrarotspektrum zu sehen, und ermöglichten es den Scharfschützen, mit Infrarotstrahlen zu sehen, die für ihre Feinde unsichtbar waren.
Die Bildverstärker der ersten Generation wurden während des Vietnamkrieges eingesetzt und lieferten wesentliche Verbesserungen gegenüber der Null-Generation. Obwohl immer noch eine ausreichende Menge Umgebungslicht benötigt wurde, wodurch mondlose Nächte immer noch im Wesentlichen dunkel wurden, konnten sie dieses Licht dramatisch verstärken. Obwohl Bildverstärker der ersten Generation seitdem vom Militär mehr oder weniger aufgegeben wurden, sind sie bei Amateuren aufgrund ihrer relativ geringen Kosten immer noch weit verbreitet.
Bildverstärker der zweiten Generation boten einen dramatischen, aber kurzlebigen Fortschritt in der Nachtsichttechnologie. Durch die Einführung neuer Komponenten gelang es den Verstärkern der zweiten Generation, ein vollständig passives, hochgradig verbessertes Nachtsichtvermögen zu erzielen. Im Gegensatz zu früheren Generationen war die neue Technologie sehr energieeffizient und ermöglichte eine Betriebsdauer von über 30 Stunden mit einer Akkuladung.
Bald nach dem Durchbruch der zweiten Generation ergaben Experimente mit neuen Materialien für die Fotokathodenröhren jedoch eine viel bessere Form des Nachtsichtens. Durch die Verwendung von Galliumarsenid anstelle von S-25 in Verstärkern der zweiten Generation erzielten Bildverstärker der dritten Generation eine viel höhere Verbesserung mit größerer Klarheit und der Fähigkeit, mehr Sternenlicht zu nutzen.
Bildverstärker der dritten Generation werden von den USA und anderen Militärs auf der ganzen Welt in großem Umfang eingesetzt und von einigen Astronomen auch für Aktivitäten wie Meteorspotting. Bildverstärker der ersten und zweiten Generation sind jedoch weiterhin im Handel erhältlich und werden in der Verbraucherpopulation häufig eingesetzt, da sie viel günstiger sind als ihre Gegenstücke der dritten Generation.
Eine Handvoll Hersteller haben begonnen, sogenannte Bildverstärker der vierten Generation zu produzieren. Diese neuen Verstärker verwenden im Wesentlichen die gleiche Technologie wie die dritte Generation, mit einer besseren Auflösung, weniger Verzerrungen durch helle Lichtquellen und deutlich reduziertem Bildrauschen.
Es ist zu beachten, dass Bildverstärker nicht mit Wärmebildkameras identisch sind, die in Situationen ohne Licht verwendet werden können. Bildverstärker nehmen Licht im und um das sichtbare Spektrum auf und verstärken es. Wärme ist im Lichtspektrum sehr viel geringer und erfordert eine völlig andere Technologie.
Nachtsichtsysteme können von 300 US-Dollar bis weit über 50.000 US-Dollar für Spitzentechnologie reichen.