Hvad er billedforstærkere?
Billedforstærkere er enheder, der forbedrer omgivelseslyset til at hjælpe synet i situationer med svagt lys. Billedforstærkere bruges i nattsynsbriller, såvel som et antal videnskabelige apparater, såsom mikroskoper og teleskoper. Billedforstærkere fungerer ved at bruge en fotokatode til at konvertere omgivende lys til elektroner og derefter intensivere signalet, når de konverteres tilbage til fotoner. De er blevet brugt siden 2. verdenskrig og har gennemgået fire generationer af teknologi.
Nulgenerationen af billedforstærkere lignede meget lidt lighed med moderne billedforstærkere. De var simpelthen en måde at se det infrarøde spektrum, så snigskyttere kunne ses med infrarøde stråler, der var usynlige for deres fjender.
Første generation af billedforstærkere blev udsendt under Vietnamkrigen og leverede betydelige forbedringer i forhold til nulgenerationen. Selvom der stadig var brug for en rimelig mængde omgivende lys, hvilket gjorde månefrie nætter stadig væsentligt mørkt, var de i stand til at forstærke dette lys dramatisk. Selvom første generation af billedforstærkere siden er blevet mere eller mindre forladt af militæret, bruges de stadig meget blandt amatører på grund af deres relativt lave omkostninger.
Andengenerations billedforstærkere tilbød et dramatisk, men kortvarigt fremskridt inden for nattesynsteknologi. Ved at introducere nye komponenter kunne anden generation af forstærkere opnå fuldstændig passiv, stærkt forbedret nattsyn. Og i modsætning til tidligere generationer var den nye teknologi meget energieffektiv, hvilket muliggør op til 30 timers brug på en enkelt batteriopladning.
Kort efter anden generationens gennembrud gav eksperimenter med nye materialer til fotokatodrørene imidlertid en meget bedre form for nattsyn. Ved at bruge galliumarsenid i stedet for S-25 i anden generation af forstærkere opnåede tredje generation af billedforstærkere en meget højere forbedring med større klarhed og evnen til at udnytte mere stjernelys.
Tredje generations billedforstærkere bruges i vid udstrækning af USA og andre militærer over hele verden og bruges også af nogle astronomer til aktiviteter såsom meteorblødning. Første og anden generation af billedforstærkere kan dog stadig købes og bruges vidt i forbrugernes befolkning, fordi de er så meget mere overkommelige end deres tredje generations kolleger.
En håndfuld producenter er begyndt at producere det, de kalder fjerde generation af billedforstærkere. Disse nye forstærkere bruger grundlæggende den samme teknologi som den tredje generation med bedre opløsning, mindre forvrængning fra lyse lyskilder og væsentligt reduceret støj i billedet.
Det skal bemærkes, at billedforstærkere ikke er det samme som termiske billedoptagere, som kan bruges i situationer uden lys. Billedforstærkere tager lys fra ind og omkring det synlige spektrum og forstærker det. Varmen er meget, meget lavere på lysspektret og kræver helt anden teknologi.
Nattsynssystemer kan variere fra US $ 300 til godt over 50.000 $ til avanceret teknologi.