Hva er økonomisk sosiologi?
Studien av hvordan økonomiske strukturer og utvekslinger påvirker samfunnet, og hvordan samfunnet påvirker økonomiske systemer, kalles økonomisk sosiologi. Økonomiske sosiologer studerer emner som religionens rolle i utviklingen av økonomiske systemer, hvordan arbeidsdelingen påvirker sosiale bånd og hvordan kapitalisme og industrialisering former måten folk lever på, blant andre fag. Det skal ikke forveksles med sosioøkonomi, selv om det noen ganger er overlapping mellom de to feltene. Sosioøkonomi har generelt et smalere fokus enn økonomisk sosiologi og er studiet av de sosiale effektene av spesielle økonomiske hendelser, for eksempel stenging av en fabrikk eller et skifte i forbruksmønster, i stedet for store institusjoner. Det skal heller ikke forveksles med felt innen økonomi som bruker økonomiske prinsipper for å analysere sosiale fenomener, som religionsøkonomi, familieøkonomi eller kulturøkonomi.
Samtidig økonomisk sosiologi, ofte referert til som den nye økonomiske sosiologien for å skille den fra tidligere arbeid på feltet i løpet av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, legger stor vekt på de sosiale konsekvensene og betydningen av økonomiske utvekslinger og deres effekter på andre sosiale relasjoner. Den vektlegger også ofte hvordan økonomiske aktiviteter foregår i et nett av andre sosiale bånd og forhold, et konsept som kalles innebygdhet. Viktige tenkerfigurer på dette området inkluderer Harrison White og Mark Granovetter, en mann hvis arbeid med effekten av styrken av sosiale obligasjoner og spredning av informasjon gjennom sosiale nettverk bidro til å vekke feltets oppblomstring.
Mange viktige arbeider fra det som nå anses som tidlig økonomisk sosiologi, forut for fremveksten av sosiologi som en spesialisert faglig disiplin, fordi samfunnsvitenskapens inndeling i forskjellige felt som sosiologi, økonomi og psykologi ennå ikke hadde skjedd på begynnelsen og midten av 19 århundre. I likhet med sosiologien som helhet begynte tidlig økonomisk sosiologi som en voksen av fag som filosofi og politisk økonomi. Økonomisk sosiologi blir ofte sett på som begynnelsen i første halvdel av 1800-tallet, selv om figurer fra 1700-tallet som Montesquieu noen ganger blir ansett som forløpere. Alexis de Tocqueville blir ofte sett på som en viktig pioner på feltet, gjennom verk som Democracy in America og The Old Regime and the Revolution .
Den tenkende som er mest fremtredende forbundet med anvendelsen av sosiologi på økonomiske systemer er Max Weber, som jobbet på slutten av det 19. og veldig tidlige 20. århundre. Webers enormt innflytelsesrike bok Den protestantiske etikken og kapitalismens ånd argumenterte for at protestantismen, og spesielt kalvinismen, var en viktig faktor i kapitalismens oppgang i Nord-Europa. I følge Weber hadde protestantismen en viktig effekt på økonomiske holdninger ved å understreke og berømme den moralske dyden til hardt arbeid og produktivitet i verdslige, sekulære yrker. Samtidig skapte tapet av en pålitelig, absolutt religiøs autoritet i form av den katolske kirken større følelser av religiøs usikkerhet som førte til at folk fulgte suksess i verdslige saker gjennom arbeid og handel som et tegn på Guds velsignelse og godkjenning. I Webers teori oppmuntret dette til produktivitet, rasjonell egeninteresse og entreprenørskap, og skapte dermed et gunstigere miljø for kapitalismens vekst.
Karl Marx var en ekstremt innflytelsesrik figur i økonomisk sosiologi på 1800-tallet. Marx 'tilnærming til studiet av samfunnet, nå ofte kalt historisk materialisme, behandlet økonomiske faktorer som grunnlaget for alle sosiale fenomener. I klassisk marxistisk teori er et samfunns "produksjonsmåte" - dets teknologi, produktive ressurser og økonomiske forhold - den viktigste kraften som bestemmer arten av det samfunnet, inkludert dets sosiale, kulturelle og juridiske institusjoner, og det er endringer i den modusen for produksjon som driver endringer på andre samfunnsområder. Marxs ideer ville være en viktig innflytelse på en rekke fremtredende økonomiske sosiologer fra det 20. århundre, som Theodor Adorno og Herbert Marcuse.
En annen stor økonomisk sosiolog var Herbert Spencer, som mente at et samfunns natur og struktur var sterkt påvirket av de viktigste middelene som rikdom ble oppnådd i et samfunn. I det Spencer kalte “militante” samfunn, ble rikdom først og fremst akkumulert gjennom makt og tvang, vanligvis av en elite som kontrollerte staten. I "industrielle" samfunn - med "industrielle" brukt i betydningen arbeid eller produktivitet, snarere enn å henvise spesifikt til produksjon - ble formuen først oppnådd gjennom arbeidskraft og frivillig utveksling. Spencer mente at samfunn som først og fremst var militante, oppmuntret til verdier som militarisme, hierarki og underordning, og flere industrielle samfunn utviklet seg mot større individualitet, likhet og gjensidig sympati mellom mennesker. I hvilken grad et samfunn er militant eller industrielt er et spekter, ikke en binær divisjon, og Spencer mente at når et samfunn flyttet til en mer industriell eller mer militant modus, ville dens verdier og institusjoner utvikle seg på måter som er passende for det.