Hvad er økonomisk sociologi?
Undersøgelsen af, hvordan økonomiske strukturer og udvekslinger påvirker samfundet, og hvordan samfundet påvirker økonomiske systemer, kaldes økonomisk sociologi. Økonomiske sociologer studerer emner som religionens rolle i udviklingen af økonomiske systemer, hvordan arbejdsdelingen påvirker sociale bånd og hvordan kapitalisme og industrialisering forme måden, mennesker lever på, blandt andre fag. Det bør ikke forveksles med socioøkonomi, selvom der undertiden er overlapning mellem de to felter. Socioøkonomi har generelt et snævrere fokus end økonomisk sociologi og er studiet af de sociale virkninger af bestemte økonomiske begivenheder, såsom lukning af en fabrik eller et skift i forbrugsmønstre snarere end store institutioner. Det bør heller ikke forveksles med områder inden for økonomi, der bruger økonomiske principper til at analysere sociale fænomener, såsom religionens økonomi, familieøkonomien eller kulturøkonomi.
Samtidig økonomisk sociologi, ofte benævnt den nye økonomiske sociologi for at skelne det fra tidligere arbejde i marken i det 19. og det tidlige 20. århundrede, lægger stor vægt på de sociale konsekvenser og betydning af økonomisk udveksling og deres effekter på andre sociale forhold. Det understreger også ofte, hvordan økonomiske aktiviteter finder sted inden for et web af andre sociale bånd og relationer, et begreb kaldet indlejring. Vigtige tænkertal på dette område inkluderer Harrison White og Mark Granovetter, en mand, hvis arbejde med virkningerne af styrken af sociale obligationer og spredningen af information gennem sociale netværk bidrog til at udløse feltets genopblussen.
Mange vigtige værker af det, der nu betragtes som tidlig økonomisk sociologi, forud for fremkomsten af sociologi som en specialiseret akademisk disciplin, fordi opdelingen af de samfundsvidenskabelige områder i forskellige områder som sociologi, økonomi og psykologi endnu ikke havde fundet sted i begyndelsen og midten af 19 århundrede. Ligesom sociologien som helhed begyndte den tidlige økonomiske sociologi som en udvækst af emner som filosofi og politisk økonomi. Økonomisk sociologi betragtes ofte som begyndende i første halvdel af 1800-tallet, skønt figurer fra det 18. århundrede som Montesquieu undertiden betragtes som forløbere. Alexis de Tocqueville betragtes ofte som en vigtig pioner på området gennem værker som Democracy in America og The Old Regime and the Revolution .
Den tænker, der mest fremtrædende er forbundet med anvendelsen af sociologi på økonomiske systemer, er Max Weber, der arbejdede i slutningen af det 19. og meget tidlige 20. århundrede. Webers enormt indflydelsesrige bog Den protestantiske etik og kapitalismens ånd argumenterede for, at protestantismen, og især calvinismen, var en vigtig faktor i kapitalismens stigning i Nordeuropa. Ifølge Weber havde protestantismen en vigtig effekt på økonomiske holdninger ved at understrege og prise den moralske dyde ved hårdt arbejde og produktivitet i verdslige, sekulære erhverv. Samtidig skabte tabet af en betroet, absolut religiøs autoritet i form af den katolske kirke større følelser af religiøs usikkerhed, der førte folk til at forfølge succes i verdslige anliggender gennem arbejde og handel som et tegn på Guds velsignelse og godkendelse. I Webers teori tilskyndede dette til produktivitet, rationel egeninteresse og iværksætterånd, hvilket skabte et mere gunstigt miljø for kapitalismens vækst.
Karl Marx var en ekstremt indflydelsesrig figur inden for økonomisk sociologi i det 19. århundrede. Marx 'tilgang til studiet af samfundet, nu almindeligt kaldet historisk materialisme, behandlede økonomiske faktorer som grundlaget for alle sociale fænomener. I klassisk marxistisk teori er et samfunds "produktionsmåde" - dets teknologi, produktive ressourcer og økonomiske forhold - den primære kraft, der bestemmer arten af det samfund, herunder dets sociale, kulturelle og juridiske institutioner, og det er ændringer i denne tilstand af produktion, der driver ændringer på andre samfundsområder. Marxs ideer ville være en vigtig indflydelse på en række fremtrædende økonomiske sociologer fra det 20. århundrede, såsom Theodor Adorno og Herbert Marcuse.
En anden vigtig økonomisk sociolog var Herbert Spencer, der mente, at et samfunds natur og struktur var stærkt påvirket af de primære midler, hvorpå formue blev opnået i et samfund. I det Spencer kaldte ”militante” samfund blev rigdom primært akkumuleret gennem magt og tvang, normalt af en elite, der kontrollerede staten. I "industrielle" samfund - med "industriel" anvendt i betydningen arbejde eller produktivitet snarere end at henvise specifikt til fremstilling - blev rigdom primært opnået gennem arbejdskraft og frivillig udveksling. Spencer troede, at samfund, der primært var militante, opmuntrede til værdier som militarisme, hierarki og underordnelse, og flere industrielle samfund udviklede sig mod større individualitet, lighed og gensidig sympati mellem mennesker. I hvilket omfang et samfund er militant eller industrielt er et spektrum, ikke en binær opdeling, og Spencer troede, at når et samfund flyttede til en mere industriel eller mere militant tilstand, ville dens værdier og institutioner udvikle sig på måder, der var passende til det.