Vad är ekonomisk sociologi?
Studien av hur ekonomiska strukturer och utbyten påverkar samhället och hur samhället påverkar ekonomiska system kallas ekonomisk sociologi. Ekonomiska sociologer studerar ämnen som religionens roll i utvecklingen av ekonomiska system, hur arbetsdelningen påverkar sociala band och hur kapitalismen och industrialiseringen formar människors sätt att leva, bland andra ämnen. Det bör inte förväxlas med socioekonomi, även om det ibland är överlappning mellan de två fälten. Socioekonomi har i allmänhet ett smalare fokus än ekonomisk sociologi och är studien av de sociala effekterna av särskilda ekonomiska händelser, såsom stängning av en fabrik eller en förändring av konsumtionsmönster, snarare än storskaliga institutioner. Det bör inte heller förväxlas med ekonomiska områden som använder ekonomiska principer för att analysera sociala fenomen, såsom religionens ekonomi, familjens ekonomi eller kulturekonomi.
Modern ekonomisk sociologi, ofta kallad den nya ekonomiska sociologin för att skilja den från tidigare arbete på området under 1800- och början av 1900-talet, lägger stor vikt vid de sociala konsekvenserna och betydelsen av ekonomiska utbyten och deras effekter på andra sociala relationer. Det betonar ofta hur ekonomisk verksamhet äger rum inom en webb av andra sociala band och relationer, ett begrepp som kallas inbäddning. Viktiga tankesiffror på detta område inkluderar Harrison White och Mark Granovetter, en man vars arbete med effekterna av styrkan av sociala obligationer och spridningen av information genom sociala nätverk hjälpte till att få fältets återuppblickning.
Många viktiga verk av vad som nu betraktas som tidig ekonomisk sociologi föregick uppkomsten av sociologi som en specialiserad akademisk disciplin, eftersom uppdelningen av samhällsvetenskaperna i olika områden som sociologi, ekonomi och psykologi ännu inte hade skett i början och mitten av 19: e århundrade. I likhet med sociologin som helhet började den tidiga ekonomiska sociologin som en utveckling av ämnen som filosofi och politisk ekonomi. Ekonomisk sociologi betraktas ofta som början i första hälften av 1800-talet, även om figurer från 1700-talet som Montesquieu ibland betraktas som föregångare. Alexis de Tocqueville betraktas ofta som en viktig pionjär på området genom verk som Demokrati i Amerika och The Old Regime and the Revolution .
Den tänkare som är mest framträdande förknippad med tillämpningen av sociologi på ekonomiska system är Max Weber, som arbetade i slutet av det 19: e och mycket tidiga 20-talet. Webers oerhört inflytelserika bok Den protestantiska etiken och kapitalismens ande hävdade att protestantismen, och särskilt kalvinismen, var en viktig faktor för kapitalismens uppkomst i Nordeuropa. Enligt Weber hade protestantismen en viktig effekt på ekonomiska attityder genom att betona och berömma den moraliska dygden av hårt arbete och produktivitet i vardagliga, sekulära yrken. Samtidigt skapade förlusten av en betrodd, absolut religiös auktoritet i form av den katolska kyrkan större känslor av religiös osäkerhet som ledde till att människor lyckades med framgång i världsliga frågor genom arbete och handel som ett tecken på Guds välsignelse och godkännande. I Webers teori uppmuntrade detta produktivitet, rationellt egenintresse och entreprenörskap, vilket skapade en mer gynnsam miljö för kapitalismens tillväxt.
Karl Marx var en ytterst inflytelserik person inom ekonomisk sociologi under 1800-talet. Marxs inställning till samhällsstudien, som nu kallas historisk materialism, behandlade ekonomiska faktorer som grunden för alla sociala fenomen. I klassisk marxistisk teori är ett samhällets "produktionssätt" - dess teknik, produktiva resurser och ekonomiska relationer - den primära kraften som bestämmer det samhällets natur, inklusive dess sociala, kulturella och juridiska institutioner, och det är förändringar i det sättet att produktion som driver förändringar inom andra samhällsområden. Marxs idéer skulle vara ett viktigt inflytande på ett antal framstående ekonomiska sociologer från 1900-talet, till exempel Theodor Adorno och Herbert Marcuse.
En annan viktig ekonomisk sociolog var Herbert Spencer, som trodde att ett samhällets natur och struktur påverkades starkt av det primära sättet som rikedom erhölls i ett samhälle. I det Spencer kallade ”militanta” samhällen samlades rikedom primärt genom kraft och tvång, vanligtvis av en elit som kontrollerade staten. I ”industriella” samhällen - med ”industriella” som används i betydelsen av arbete eller produktivitet, snarare än att specifikt hänvisa till tillverkning - förvärvades välstånd främst genom arbete och frivilligt utbyte. Spencer trodde att samhällen som främst var militanta uppmuntrade värden som militarism, hierarki och underordning och mer industriella samhällen utvecklades mot större individualitet, jämlikhet och ömsesidig sympati mellan människor. I vilken utsträckning ett samhälle är militant eller industriellt är ett spektrum, inte en binär uppdelning, och Spencer trodde att när ett samhälle flyttade till ett mer industriellt eller mer militant läge, skulle dess värden och institutioner utvecklas på lämpligt sätt.