Hva er en nasjonal læreplan?
En nasjonal læreplan er et sett med utdanningsstandarder som er utarbeidet av en sentral regjering som skal implementeres i statlige finansierte skoler. Det viktigste eksemplet på en nasjonal læreplan er Storbritannia, der et system har vært på plass siden 1980-tallet. I USA, Australia og andre land over hele verden er spørsmålet om en nasjonal læreplan et spørsmål om en og annen opphetet debatt; støttespillere hevder at programmet kan gi en godt vurdert generell kunnskapsbase for alle studenter, mens detractors ser det som for restriktivt og potensielt partisk mot utdanningspreferansene til produsentene.
De fleste land har ikke en spesifikk nasjonal læreplan. I USA bestemmer statlige myndigheter ofte læringsstandarder, selv om disse retningslinjene ikke er strengt håndhevet og tillater en rekke tolkninger fra enkeltskoler og lærere. En nasjonal læringsstandard blir ofte kritisert for å være for generalisert og for begrenset; folk frykter, vil ikke få lov til å engasjere studentenes individuelle behov og interesser hvis de blir tvunget til å undervise i spesifikke fag på en spesifikk måte.
Likevel gir det britiske læreplanprogrammet lærerne en betydelig mengde frihet til å gi nasjonale standarder personlig følelse når de blir nøye undersøkt. Regjeringsstandardene setter mål om hva som må læres i stedet for hvordan det må læres. For eksempel må studenter i en viss alder studere litteratur, men lærere står fritt til å velge hvilke bøker de foretrekker som et middel til å undervise i litteratur.
Nasjonale læreplansystemer krever vanligvis en form for vurdering eller standardisert testing med få års mellomrom. I stedet for å vurdere en elevs intelligens, er det primære målet med vurderingstestene å måle hvor godt læreren eller skolen oppfyller målene satt i læreplanen. I det britiske systemet blir studentene testet flere ganger gjennom utdannelsen sin for å måle deres fremgang og suksess i systemet. Lav score kan ikke hemme en students fremgang gjennom obligatorisk utdanning, men kan påvirke høyskoleopptakene omtrent som en lav SAT®- eller ACT®-poengsum.
Hvorvidt landsomfattende læreplaner skal implementeres i andre land er et spørsmål om kontinuerlig debatt. Australia har utarbeidet flere versjoner av en læreplan mot forskjellige protester, hvorav den ene skal implementeres i 2011. I USA har frykten for sosialistiske tendenser holdt nasjonale læreplaner til et vanskelig tema. Ser på den britiske modellen, er mange forstyrret av inkludering av religiøs utdanning, og frykter at dette truer ytringsfriheten og vil forstyrre foreldrenes forsøk på en spesifikk religiøs oppvekst. Hvorvidt læreplanen vil forbedre utdanningen eller ikke, er et argument ofte tapt under spørsmålene om hva som bør undervises og hvem som skal ha rett til å bestemme akseptable fag.