Vad är en nationell läroplan?
En nationell läroplan är en uppsättning utbildningsstandarder som utformats av en central regering som ska implementeras i statligt finansierade skolor. Det primära exemplet på en nationell läroplan är Storbritannien, där ett system har funnits sedan 1980-talet. I USA, Australien och andra länder runt om i världen är frågan om en nationell läroplan en fråga om en tillfällig het debatt; supportrar hävdar att programmet kan ge en väl bedömd allmän kunskapsbas för alla studenter, medan avskräckare ser det som alltför restriktivt och potentiellt partiskt mot skaparnas utbildningsinställningar.
De flesta länder har ingen specifik nationell läroplan. I USA bestämmer delstatsregeringar ofta lärandestandarder, även om dessa riktlinjer inte strikt tillämpas och tillåter en mängd olika tolkningar från enskilda skolor och lärare. En nationell inlärningsstandard kritiseras ofta för att vara för generaliserad och för begränsad. lärare, fruktar folk, skulle inte få delta i elevernas individuella behov och intressen om de tvingas undervisa specifika ämnen på ett specifikt sätt.
Ändå ger det brittiska läroplanen, när det noggrant granskas, lärarna en stor mängd frihet att förse nationella standarder med personlig känsla. Regeringens standarder sätter mål om vad som måste undervisas snarare än hur det måste läras. Till exempel måste elever i en viss ålder studera litteratur, men lärare kan välja vilka böcker de föredrar som ett sätt att undervisa i litteratur.
Nationella läroplansystem kräver i allmänhet någon typ av bedömning eller standardiserade tester med några få år. Istället för att bedöma en elevs intelligens, är det primära målet med utvärderingstesterna att mäta hur väl läraren eller skolan uppfyller de mål som fastställs i läroplanen. I det brittiska systemet testas eleverna flera gånger under hela sin utbildning för att mäta deras framsteg och framgång i systemet. Låga poäng kanske inte hindrar en students framsteg genom obligatorisk utbildning, men kan påverka högskoleansökningar ungefär som en låg SAT®- eller ACT®-poäng.
Huruvida en landsomfattande läroplan ska genomföras i andra länder är en fråga om ständig debatt. Australien har utarbetat flera versioner av en läroplan mot olika protester, varav den ena kommer att genomföras 2011. I USA har rädsla för socialistiska tendenser hållit den nationella läroplanen ett knepigt ämne. Med tanke på den brittiska modellen störs många av införandet av religiös utbildning, eftersom de är rädda för att detta hotar yttrandefriheten och kommer att störa föräldraförsöken till en viss religiös uppfostran. Huruvida läroplanen skulle förbättra utbildningen eller inte är ett argument som ofta går förlorat under frågorna om vad som ska undervisas och vem som ska ha rätt att bestämma godtagbara ämnen.