Hva er varelagerregnskap?

Inventory accounting er prosessen for å holde oversikt over bevegelser av aksjer inn og ut av et selskap. Det dekker både logistikk for aksjestyring og tilhørende finansiell regnskap. I finansiell sammenheng har de fleste land spesifikke regler for hvordan lagerregnskap skal gjennomføres og noteres i selskapskontoer.

I prinsippet betyr lagerbeholdning ganske enkelt å føre oversikt over hvor mye lager et selskap har og dets totale verdi. I praksis kan dette være mer komplisert ettersom de fleste selskaper har flere produktlinjer i flere lager. Det er også potensialet for forvirring og kompleksitet der et produksjonsselskap tar flere skritt for å produsere et sluttprodukt. Med en bil kan for eksempel deler som motor, chassis og frontrute eksistere enten som ubrukte deler eller i form av en ferdig, men usolgt bil. Selskapet kan også ha andre deler, for eksempel stereoanlegg, som senere kan legges til en "fullført" bil for å oppfylle en tilpasset ordre.

Et spørsmål som er spesielt viktig med lagerregnskap, er at prisen på å kjøpe komponenter eller lager kan endres over tid. For eksempel kan et selskap på et tidspunkt ha 100 fraktbokser som koster $ 0,10 (USD) og ytterligere 100 fraktbokser som koster $ 0,12 når de ble kjøpt etter en prisøkning fra leverandøren. Forutsatt at disse boksene er identiske, vil det være potensiell forvirring når boksene blir brukt og sendt ut til en kunde og selskapet må trekke verdien av boksene fra varebeholdningen.

Det er to hovedtilnærminger til dette problemet. Den ene er kjent som First In First Out, eller FIFO. Dette fungerer på bakgrunn av at hver enhet som sendes fra varelager antas å være den tidligste enheten som kom inn i varelageret. I eksemplet over ville det være en boks som koster selskapet $ 0,10.

Hovedalternativsystemet er Last In First Out, eller LIFO. Dette fungerer på bakgrunn av at hver enhet som sendes fra varelager antas å være den siste som kom inn i varelageret. I eksemplet over ville det være en boks som kostet selskapet $ 0,12. Det er viktig å merke seg at hvilken boks som faktisk blir sendt ut, ikke har noen regnskapsmessig betydning.

I det gitte eksempelet ville et selskap som bruker LIFO trekke mer penger for hver boks det sendes, og la papirverdien på lageret bli lavere. Dette vil være situasjonen i de fleste tilfeller på grunn av virkningene av inflasjonen. I mange tilfeller vil papirverdien på et selskaps varelager telle mot inntekten i finansregnskap og dermed påvirke selskapets skatteforpliktelser. Mange amerikanske firmaer bruker LIFO-systemet som et resultat, og senker skattebetalingen. Noen land krever at selskaper bruker FIFO, både for å øke skatteinntektene og for å gjøre det lettere å sammenligne mellom forskjellige selskaper.