Hva er androgener?

Androgener er hormoner som styrer utviklingen og funksjonen av maskuline vev og egenskaper. Dette begrepet kan referere til både naturlige og syntetiske androgenhormoner. Det er flere forskjellige typer androgener, hvorav den viktigste er testosteron. Hver androgen kontrollerer ett eller flere aspekter ved maskulin utvikling eller funksjon. Merk at mens androgenhormoner er definert som kontrollerende "mannlige" egenskaper, er disse hormonene til stede og aktive både hos kvinner og menn.

Et av de første aspektene som kontrolleres av androgenhormoner er veksten av gonadene til et utviklende foster. Ved rundt fire ukers alder har gonadene til et menneskelig foster begynt å utvikle seg, og kan bli enten eggstokker eller testikler. I nærvær av androgenhormoner induseres gonadene til å utvikle seg til testikler. Når gonadene har differensiert til testikler, vil de selv begynne å produsere androgener. Når disse hormonene blir aktive i det utviklende fosteret, kontrollerer de utviklingen av penis, pungen og andre strukturer i det mannlige reproduktive systemet.

Androgener spiller en viktig rolle i utviklingen i puberteten, og støtter produksjonen av sædceller og de siste stadiene av modenhet av kjønnsorganer. Funksjonen til androgenhormoner i sædproduksjonen fortsetter gjennom voksen alder. Disse hormonene hemmer også avsetning av overflødig fett, og fremmer avsetning av muskelvev. Som et resultat har menn en tendens til å ha mindre kroppsfett og mer muskler enn kvinner.

I tillegg til å regulere utviklingen av fysiske maskuline egenskaper, antas androgenhormoner også å spille en rolle i psykologiske egenskaper. For eksempel har det blitt antydet at aggresjon og libido er knyttet til androgennivå. Maskuline hormoner alene kontrollerer ikke psykologiske egenskaper som disse; snarere ligger svaret i et mye mer sammensatt samspill mellom kvinnelige og mannlige hormoner, og andre faktorer.

Androgenhormoner produsert i testiklene er sterkt involvert i prostatakreft, og har vist seg å fremme veksten av prostatakreftceller. På grunn av dette er en vanlig behandling for prostatakreft androgenbehandling, brukt til å redusere androgennivået og senke veksttakten for prostatasvulster. Denne behandlingen kan ikke kurere kreften, men kan redusere progresjonen.

I andre situasjoner kan androgenbehandling også brukes til å behandle kvinner. Rundt overgangsalderen har mange kvinner symptomer som tretthet, lav libido, redusert følelse av velvære, redusert motivasjon og andre symptomer som kan indikere redusert androgen nivå. Å ta foreskrevne androgener som et middel til terapi kan bidra til å redusere alvorlighetsgraden av disse symptomene.