Quels sont les androgènes?
Les androgènes sont des hormones qui contrôlent le développement et la fonction des tissus et des caractéristiques masculins. Ce terme peut désigner à la fois les hormones androgènes naturelles et synthétiques. Il existe plusieurs types d'androgènes, dont le plus important est la testostérone. Chaque androgène contrôle un ou plusieurs aspects du développement ou de la fonction masculine. Notez que si les hormones androgènes sont définies comme contrôlant les caractéristiques «masculines», ces hormones sont présentes et actives chez les femmes comme chez les hommes.
L'un des premiers aspects contrôlés par les hormones androgènes est la croissance des gonades d'un fœtus en développement. Vers l'âge de quatre semaines environ, les gonades d'un fœtus humain ont commencé à se développer et peuvent devenir soit des ovaires, soit des testicules. En présence d'hormones androgènes, les gonades sont amenées à se développer en testicules. Une fois que les gonades se sont différenciées en testicules, elles commenceront à produire des androgènes. Lorsque ces hormones deviennent actives chez le fœtus en développement, elles contrôlent le développement du pénis, du scrotum et d'autres structures du système reproducteur masculin.
Les androgènes jouent un rôle majeur dans le développement pendant la puberté, en soutenant la production de sperme et les dernières étapes de la maturité des organes sexuels. La fonction des hormones androgènes dans la production de sperme se poursuit tout au long de la vie adulte. Ces hormones inhibent également le dépôt de graisse en excès et favorisent le dépôt de tissu musculaire. En conséquence, les hommes ont tendance à avoir moins de graisse corporelle et plus de muscle que les femmes.
En plus de réguler le développement des caractéristiques physiques masculines, on pense que les hormones androgènes jouent également un rôle dans les caractéristiques psychologiques. Par exemple, il a été suggéré que l'agressivité et la libido sont liées aux niveaux d'androgènes. Les hormones masculines seules ne contrôlent pas de telles caractéristiques psychologiques; la réponse réside plutôt dans une interaction beaucoup plus complexe entre les hormones féminines et masculines et d'autres facteurs.
Les hormones androgènes produites dans les testicules sont fortement impliquées dans le cancer de la prostate et il a été démontré que celles-ci favorisent la croissance des cellules cancéreuses de la prostate. Pour cette raison, un traitement courant du cancer de la prostate est l'androgénothérapie, utilisée pour réduire les niveaux d'androgènes et réduire le taux de croissance des tumeurs de la prostate. Ce traitement ne peut pas guérir le cancer mais peut ralentir sa progression.
Dans d'autres situations, l'androgénothérapie peut également être utilisée pour traiter les femmes. À la ménopause, de nombreuses femmes présentent des symptômes tels que fatigue, baisse de la libido, diminution du sentiment de bien-être, diminution de la motivation et autres symptômes pouvant indiquer une réduction du taux d'androgènes. Prendre des androgènes prescrits comme moyen de traitement peut aider à réduire la gravité de ces symptômes.