Vad är androgener?
Androgener är hormoner som styr utvecklingen och funktionen av maskulina vävnader och egenskaper. Denna term kan hänvisa till både naturliga och syntetiska androgenhormoner. Det finns flera olika typer av androgener, varav den viktigaste är testosteron. Varje androgen styr en eller flera aspekter av maskulin utveckling eller funktion. Observera att även om androgenhormoner definieras som kontrollerande "manliga" egenskaper, är dessa hormoner närvarande och aktiva hos kvinnor såväl som hos män.
En av de första aspekterna som kontrolleras av androgenhormoner är tillväxten av gonaderna hos ett utvecklande foster. Vid ungefär fyra veckors ålder har gonaderna hos ett mänskligt foster börjat utvecklas och kan bli antingen äggstockar eller testiklar. I närvaro av androgenhormoner induceras gonaderna att utvecklas till testiklar. När gonaderna har differentierats till testiklar börjar de själva producera androgener. När dessa hormoner blir aktiva i det utvecklande fostret, kontrollerar de utvecklingen av penis, pungen och andra strukturer i det manliga reproduktiva systemet.
Androgener spelar en viktig roll i utvecklingen under puberteten, vilket stödjer produktion av spermier och de sista stadierna av mognad hos könsorgan. Androgenhormonernas funktion vid spermproduktionen fortsätter under vuxen ålder. Dessa hormoner hämmar också avsättningen av överskott av fett och främjar avsättningen av muskelvävnad. Som ett resultat tenderar män att ha mindre kroppsfett och mer muskler än kvinnor.
Förutom att reglera utvecklingen av fysiska maskulina egenskaper anses androgenhormoner också spela en roll i psykologiska egenskaper. Till exempel har det föreslagits att aggression och libido är kopplade till androgennivåer. Maskulina hormoner enbart kontrollerar inte psykologiska egenskaper som dessa; snarare ligger svaret i ett mycket mer komplicerat samspel mellan kvinnliga och manliga hormoner och andra faktorer.
Androgenhormoner som produceras i testiklarna är starkt involverade i prostatacancer och har visat sig främja tillväxten av prostatacancerceller. På grund av detta är en vanlig behandling för prostatacancer androgenterapi, som används för att minska androgennivåerna och sänka tillväxthastigheten för prostatatumörer. Denna behandling kan inte bota cancer men kan bromsa dess utveckling.
I andra situationer kan androgenterapi också användas för att behandla kvinnor. Runt klimakteriet har många kvinnor symtom som trötthet, låg libido, minskad känsla av välbefinnande, minskad motivation och andra symtom som kan indikera minskade androgennivåer. Att använda föreskrivna androgener som ett behandlingsmedel kan bidra till att minska svårighetsgraden av dessa symtom.