Hva er årsaken til tilknytningsforstyrrelse?

Tilknytningsforstyrrelse, også referert til som reaktiv tilknytningsforstyrrelse, antas å utvikle seg som et resultat av et individs mislykkethet eller manglende evne til å danne meningsfulle tilknytninger til omsorgspersoner i løpet av de første leveårene. I motsetning til de fleste psykologiske lidelser i barndommen, er det liten eller ingen bevis for at genetiske faktorer spiller en rolle i utviklingen av tilknytningsforstyrrelse; definisjonen av problemstillingen i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth edition (DSM-IV), beskriver det som et resultat av feil pleie. Barn under 5 år som opplever overgrep eller omsorgssvikt fra foreldrene eller omsorgspersonene, har større sannsynlighet for å utvikle lidelsen. Disse faktorene blir dempet av barnets tilknytningsstil, temperament og grad av emosjonell og intellektuell modenhet. Pasienter som lider av lidelsen risikerer også å opprettholde disse problemene, noe som resulterer i dårlige sosiale forhold langt inn i voksen alder.

Studier har funnet at pasienter med tilknytningsforstyrrelse hadde en tendens til å ha negative erfaringer med sine primære omsorgspersoner i løpet av tidlig barndom. Selv om noen ikke ble gitt tilstrekkelig oppmerksomhet som barn, ble andre gitt overdreven oppmerksomhet. En rekke pasienter så ut til å ha utviklet forstyrrelsen som et resultat av fravær av en overordnet figur, eller som en reaksjon på en nedlatende omsorgsperson. Inkonsekvent foreldreskap var en annen faktor som bidro til en nedsatt evne til å danne meningsfylte tilknytninger. Personer som fikk fysiske eller emosjonelle overgrep i tidlig barndom hadde også en tendens til å utvikle lidelsen.

En rekke eksperter antyder at tilknytningsforstyrrelse utvikler seg fra en omsorgspers manglende evne til å tilpasse seg barnets tilknytningsstil. Barn med en trygg tilknytningsstil - de som fritt utforsker omgivelsene sine mens omsorgspersonen er til stede, er urolige over hennes fravær og blir lettet av hennes tilbakekomst - er minst sannsynlige for å utvikle lidelsen. De med de mer atypiske angstresistente, engstelig-unngående og uorganiserte stilene har høyere risiko for å danne tilknytningsforstyrrelser.

Barnets temperament kan også spille en rolle i utviklingen av tilknytningsforstyrrelse. Munter barn, for eksempel, har en tendens til å tiltrekke seg mer av omsorgspersonens oppmerksomhet, noe som kan ha betydning for hvordan barnet blir oppdratt. Barnets intellektuelle og emosjonelle modenhet er en annen faktor som bidrar til utviklingen av lidelsen. Barn som er bemerkelsesverdig modne for sine år er bedre rustet til å takle eventuelle uoverensstemmelser i forelderstiler og er mer motstandsdyktige mot den emosjonelle effekten av overgrep og omsorgssvikt. Dette forklarer hvorfor individer med lignende bakgrunn kan ha betydelig forskjellige tilknytningsprofiler.