Hva er hjernestamdød?

Hjernestammedød er en bekreftelse på død basert på et sett med kriterier som generelt tester hjernestamrefleksene. Det antas at hvis hjernestammen ikke reagerer på disse refleksene under undersøkelsen, ikke hjernen og kroppen ikke lenger er i stand til å kommunisere, og pasienten har derfor ikke en sjanse til å bli frisk. Som sådan blir pasienten deretter erklært død. Undersøkelsen for hjernestammedød er ikke lett, ettersom pasienten må bestå strenge forutsetninger før han blir vurdert til testen. Hvis pasienten passerer, må prosedyren utføres av to overleger, og pasienten må ikke vise noen hjernestammreflekser ved to separate anledninger; det vil si at han må bestå testen to ganger.

Det er tre stadier i en diagnose av hjernestammedød. Først må årsaken til pasientens koma være kjent, og legen må også slå fast at pasienten lider av hjerneskade som er utenfor reparasjon. For det andre må pasienten ikke være i en tilstand der dysfunksjonen i hjernestammen er reversibel og dermed kunne endre resultatene av undersøkelsen. For eksempel medisiner, hypotermi og alvorlig metabolsk opprør kan føre til at pasienten ikke reagerer på stimulering av hjernestammen. For det tredje kan ikke pasienten utvise hjernestamreflekser i det hele tatt som svar på kriteriene som er angitt i undersøkelsen.

Undersøkelsen vil ta mindre enn en halv time å utføre, kortere tid enn det vil ta å forberede pasienten til testen. Når legene utfører testen, vil de se etter tegn på responser som hjernestammen normalt vil kommunisere som reaksjon på stimulering. Alle disse kriteriene må tilfredsstilles for å bekrefte hjernestammedød.

De første kriteriene er at pasientens elever ikke innsnevrer seg som svar på direkte lys som lyses inn i øynene. For det andre blinker ikke pasientens øyne som svar på stimulering av hornhinnen, for eksempel når legen stryker på hornhinnen med et stykke tøy eller vev. For det tredje reagerer ikke pasienten, som for eksempel grimas, når legen bruker et fast trykk, for eksempel rett over øyehullet. For det fjerde beveger ikke øynene på pasienten seg, som de normalt ville gjort, som respons på at isvannet ble skyllet inn i øret. For det femte hoster eller smerter pasienten ikke når legen stimulerer bakhalsen eller passerer et pusterør ned i luftveien; sist puster ikke pasienten på egen hånd når han er løsrevet fra respiratoren.