Vad är hjärnstamdöd?

Hjärnstamdöd är en bekräftelse av döden baserat på en uppsättning kriterier som i allmänhet testar hjärnstamreflexerna. Man tror att om hjärnstammen inte svarar på dessa reflexer under undersökningen, hjärnan och kroppen inte längre kan kommunicera och därför har patienten inte en chans att återhämta sig. Som sådan förklaras sedan patienten död. Undersökningen av hjärnstamdöd är inte lätt, eftersom patienten måste klara stränga förutsättningar innan han övervägs för testet. Om patienten passerar måste proceduren utföras av två äldre läkare, och patienten måste inte visa några hjärnstamreflexer vid två separata tillfällen; det vill säga, han måste klara testet två gånger.

Det finns tre stadier i en hjärnstamdöddiagnos. Först måste orsaken till patientens koma vara känd och läkaren måste också fastställa att patienten lider av hjärnskador som är under reparation. För det andra får patienten inte vara i ett tillstånd där hans dysfunktion i hjärnstammen är reversibel och därmed kan förändra resultaten av undersökningen. Till exempel kan läkemedel, hypotermi och allvarlig ämnesomsättning orsaka att patienten inte svarar på stimulering av hjärnstammen. För det tredje kan patienten inte uppvisa hjärnstamreflexer alls som svar på kriterierna i undersökningen.

Undersökningen kommer att ta mindre än en halvtimme lång tid att utföra, mindre tid än det skulle ta att förbereda patienten för testet. När läkarna utför testet kommer de att leta efter tecken på svar som hjärnstammen normalt skulle kommunicera som reaktion på stimulering. Alla dessa kriterier måste vara uppfyllda för att bekräfta hjärnstamdöd.

De första kriterierna är att patientens elever inte försvårar som svar på direkt ljus som strålas in i ögonen. För det andra blinkar inte patientens ögon som svar på stimulering av hornhinnan, till exempel när läkaren ströker hornhinnan med en bit tyg eller vävnad. För det tredje svarar inte patienten, såsom grimas, när läkaren tillämpar hårt tryck, till exempel, rakt ovanför ögonuttaget. För det fjärde rör sig inte patientens ögon, som de normalt skulle göra, som svar på att isvatten spolas in i örat. För det femte hostar eller gaggar inte patienten när läkaren stimulerar halsens baksida eller passerar ett andningsrör ner i luftvägen; till sist, andas inte patienten på egen hand när han lossnar från ventilatorn.