Cos'è la morte del tronco cerebrale?
La morte del tronco encefalico è una conferma della morte basata su una serie di criteri che, in generale, mettono alla prova i riflessi del tronco encefalico. Si ritiene che se il tronco encefalico non risponde a questi riflessi durante l'esame, il cervello e il corpo non sono più in grado di comunicare e, quindi, il paziente non ha possibilità di recupero. Pertanto, il paziente viene quindi dichiarato morto. L'esame per la morte del tronco encefalico non è leggero, poiché il paziente deve superare precisi requisiti prima di essere considerato per il test. Se il paziente passa, la procedura deve essere eseguita da due medici senior e il paziente non deve mostrare alcun riflesso del tronco encefalico in due occasioni separate; cioè deve superare il test due volte.
Ci sono tre fasi in una diagnosi di morte del tronco encefalico. In primo luogo, la causa del coma del paziente deve essere nota e il medico deve anche stabilire che il paziente soffre di danni cerebrali irreparabili. In secondo luogo, il paziente non deve trovarsi in una condizione in cui la disfunzione del tronco encefalico sia reversibile e, quindi, potrebbe alterare i risultati dell'esame. Ad esempio, farmaci, ipotermia e gravi disturbi metabolici possono far sì che il paziente non risponda alla stimolazione del tronco encefalico. In terzo luogo, il paziente non può mostrare affatto i riflessi del tronco encefalico in risposta ai criteri stabiliti nell'esame.
L'esame richiederà meno di mezz'ora per essere eseguito, meno tempo di quanto occorrerebbe per preparare il paziente al test. Mentre i medici eseguono il test, cercheranno segni di risposta che il tronco encefalico normalmente comunica in risposta alla stimolazione. Tutti questi criteri devono essere soddisfatti per una conferma della morte del tronco encefalico.
Il primo criterio è che le pupille del paziente non si restringano in risposta alla luce diretta che brilla negli occhi. In secondo luogo, gli occhi del paziente non lampeggiano in risposta alla stimolazione della cornea, come quando il medico accarezza la cornea con un pezzo di stoffa o di tessuto. In terzo luogo, il paziente non risponde, come una smorfia, quando il medico applica una pressione decisa, ad esempio proprio sopra l'orbita oculare. In quarto luogo, gli occhi del paziente non si muovono, come farebbero normalmente, in risposta all'acqua ghiacciata che viene scaricata nell'orecchio. In quinto luogo, il paziente non tossisce o non ha il bavaglio quando il medico stimola la parte posteriore della gola o passa un tubo respiratorio lungo le vie respiratorie; infine, il paziente non respira da solo quando è staccato dal ventilatore.