Qu'est-ce que la mort cérébrale?
La mort du tronc cérébral est une confirmation de la mort basée sur un ensemble de critères qui, en général, teste les réflexes du tronc cérébral. On pense que si le tronc cérébral ne répond pas à ces réflexes lors de l'examen, le cerveau et le corps ne sont plus en mesure de communiquer et, par conséquent, le patient n'a aucune chance de se rétablir. En tant que tel, le patient est alors déclaré mort. L'examen de la mort du tronc cérébral n'est pas léger, car le patient doit passer des conditions préalables strictes avant d'être pris en compte pour le test. Si le patient réussit, la procédure doit être effectuée par deux médecins expérimentés et le patient ne doit montrer aucun réflexe du tronc cérébral à deux occasions distinctes; c'est-à-dire qu'il doit réussir le test deux fois.
Un diagnostic de mort cérébrale comporte trois étapes. Premièrement, la cause du coma du patient doit être connue et le médecin doit également établir que le patient souffre d'une lésion cérébrale irréparable. Deuxièmement, le patient ne doit pas être dans un état dans lequel son dysfonctionnement du tronc cérébral est réversible et pourrait donc altérer les résultats de l'examen. Par exemple, les médicaments, l'hypothermie et les troubles métaboliques graves peuvent empêcher le patient de réagir à la stimulation du tronc cérébral. Troisièmement, le patient ne peut présenter aucun réflexe du tronc cérébral en réponse aux critères énoncés dans l'examen.
L'examen prend moins d'une demi-heure, moins de temps qu'il n'en faudrait pour préparer le patient au test. Au fur et à mesure que les médecins effectuent le test, ils rechercheront des signes indiquant que le tronc cérébral devrait normalement communiquer en réaction à une stimulation. Tous ces critères doivent être remplis pour une confirmation de la mort du tronc cérébral.
Le premier critère est que les pupilles du patient ne se contractent pas sous l'effet de la lumière directe qui pénètre dans les yeux. Deuxièmement, les yeux du patient ne clignent pas des yeux en réponse à une stimulation de la cornée, par exemple lorsque le médecin lui caresse la cornée avec un morceau de tissu ou un tissu. Troisièmement, le patient ne répond pas, par exemple une grimace, lorsque le médecin applique une pression ferme, par exemple juste au-dessus de la cavité oculaire. Quatrièmement, les yeux du patient ne bougent pas, comme ils le feraient normalement, en réponse à la présence d'eau glacée dans l'oreille. Cinquièmement, le patient ne tousse pas et ne bâillonne pas lorsque le médecin stimule l’arrière de la gorge ou ne fait pas passer un tube respiratoire dans les voies respiratoires; enfin, le patient ne respire pas seul lorsqu'il est détaché du ventilateur.