Hva er encefalitt Lethargica?

Encefalitt lethargica er en sjelden sykdom som angriper hjernen, forårsaker ekstrem utmattelse og noen ganger fører til koma. En verdensomspennende epidemi av encefalitt lethargica skjedde mellom 1917 og 1928 uten åpenbar grunn, og forsvant like mystisk. Isolerte tilfeller forekommer fortsatt, og sykdommen har vært gjenstand for omfattende undersøkelser for å lære mer om dens opprinnelse og hvordan de skal behandles. Behandlingen er for tiden fokusert på å stabilisere pasienten, og ingen kur er tilgjengelig.

Årsaken til encefalitt lethargica er ikke forstått. Noen forskere mistenker at det kan være en immunreaksjon, basert på en historie med tidligere infeksjoner hos mange pasienter med sykdommen. Forskere har ikke vært i stand til å identifisere en spesifikk sykdomsvektor eller patofysiologi, noe som gjør sykdommen veldig vanskelig å behandle. Den ble popularisert i Awakenings , en bok av nevrolog Oliver Sacks. Sekker identifiserte spesielt levadopa som en vellykket behandling for pasienter som ble gjort kataton av encefalitt lethargica.

Pasienter med encefalitt lethargica klager vanligvis over hodepine og høy feber. De kan utvikle skjelvinger og personlighetsendringer, særlig psykose. Når sykdommen utvikler seg, blir pasienten ekstremt utmattet og faller til slutt i koma. Pasienter kan innta stressstillinger mens de er i en komatose-tilstand, for eksempel ansiktsgrimaser eller bøyde lemmer. Pasienten kan ikke bli vekket og kan forbli i denne tilstanden i flere år. Noen pasienter blir friske, våkner og gradvis utvikler mer energi og styrke. Andre pasienter kan våkne, men forbli i en kataton tilstand, ikke i stand til å samhandle eller svare.

Leger mistenkte opprinnelig at encefalitt lethargica var assosiert med psykologiske symptomer som stressreaksjon eller unngåelse. Da epidemien på begynnelsen av det 20. århundre begynte å spre seg, innså legene at den definitivt var fysisk av natur, selv om sykdommens mekanismer ikke var kjent. Flere forskere arbeidet uavhengig av sykdommen, noe som resulterte i duplisert forskning i flere tilfeller. Da forskere begynte å samhandle og utveksle informasjon, skjønte de at de jobbet med den samme sykdommen, selv om de brukte forskjellige navn for å beskrive den.

Den uvanlige naturen til encefalitt lethargica gjør det svært vanskelig å forske, ettersom folk har begrenset antall pasienter å jobbe med hvis de vil utforske årsaker og behandlingsmåter. Diagnosen kan være savnet i de tidlige stadiene fordi leger ofte ikke har noen erfaring med sykdommen. Når det blir identifisert, kan pasienter og familiemedlemmer vurdere behandling fra spesialist i nevrologi, og kan utforske åpen forskning og kliniske studier for å se hva slags behandlingsalternativer som er tilgjengelige.