Was ist Enzephalitis Lethargica?
Encephalitis lethargica ist eine seltene Erkrankung, die das Gehirn angreift, extreme Müdigkeit verursacht und manchmal zum Koma führt. Eine weltweite Epidemie der Enzephalitis lethargica trat zwischen 1917 und 1928 ohne ersichtlichen Grund auf und verschwand ebenso auf mysteriöse Weise. Es treten weiterhin vereinzelte Fälle auf, und die Krankheit war Gegenstand umfangreicher Forschungen, um mehr über ihre Ursachen und ihre Behandlung zu erfahren. Die Behandlung konzentriert sich derzeit auf die Stabilisierung des Patienten, und es ist keine Heilung möglich.
Die Ursache der Enzephalitis lethargica ist nicht bekannt. Einige Forscher vermuten, dass es sich um eine Immunreaktion handelt, die auf einer Vorgeschichte von Infektionen bei vielen Patienten mit der Krankheit beruht. Wissenschaftler waren jedoch nicht in der Lage, einen bestimmten Krankheitsüberträger oder eine Pathophysiologie zu identifizieren, was die Behandlung der Krankheit sehr schwierig machte. Es wurde in Awakenings , einem Buch des Neurologen Oliver Sacks, populär gemacht. Sacks identifizierte vor allem Levadopa als eine erfolgreiche Behandlung für Patienten, die durch Encephalitis lethargica katatonisch wurden.
Patienten mit Enzephalitis lethargica klagen normalerweise über Kopfschmerzen und hohes Fieber. Sie können Zittern und Persönlichkeitsveränderungen entwickeln, insbesondere Psychosen. Mit fortschreitender Krankheit wird der Patient extrem müde und fällt schließlich ins Koma. Patienten können im Koma Stresspositionen einnehmen, wie z. B. Gesichtsgrimassen oder gebeugte Gliedmaßen. Der Patient kann nicht geweckt werden und kann jahrelang in diesem Zustand bleiben. Einige Patienten erholen sich, wachen auf und entwickeln allmählich mehr Energie und Kraft. Andere Patienten wachen möglicherweise auf, bleiben jedoch in einem katatonischen Zustand und können nicht interagieren oder reagieren.
Die Ärzte vermuteten zunächst, dass die Enzephalitis lethargica mit psychischen Symptomen wie Stressreaktionen oder -vermeidung einherging. Als sich die Epidemie zu Beginn des 20. Jahrhunderts auszubreiten begann, erkannten die Ärzte, dass sie definitiv physischer Natur war, auch wenn die Mechanismen der Krankheit nicht bekannt waren. Mehrere Forscher arbeiteten unabhängig voneinander an der Krankheit, was in mehreren Fällen zu Doppeluntersuchungen führte. Als die Forscher begannen, miteinander zu interagieren und Informationen auszutauschen, stellten sie fest, dass sie an derselben Krankheit arbeiteten, auch wenn sie unterschiedliche Namen verwendeten, um sie zu beschreiben.
Die ungewöhnliche Natur der Enzephalitis lethargica macht es sehr schwierig zu erforschen, da nur eine begrenzte Anzahl von Patienten zur Verfügung steht, um Ursachen und Behandlungsansätze zu untersuchen. Die Diagnose kann im Frühstadium versäumt werden, da Ärzte häufig keine Erfahrung mit der Krankheit haben. Wenn dies festgestellt wird, möchten Patienten und Familienmitglieder möglicherweise die Behandlung durch einen Spezialisten für Neurologie in Erwägung ziehen und können offene Forschung und klinische Studien untersuchen, um festzustellen, welche Arten von Behandlungsoptionen zur Verfügung stehen.