Vad är encefalit Lethargica?

Encefalit lethargica är en sällsynt sjukdom som attackerar hjärnan, orsakar extrem trötthet och ibland leder till koma. En världsomspännande epidemi av encefalit lethargica inträffade mellan 1917 och 1928 utan någon uppenbar anledning och försvann lika mystiskt. Isolerade fall förekommer fortfarande, och sjukdomen har varit föremål för omfattande forskning för att lära sig mer om dess ursprung och hur man behandlar den. Behandlingen fokuserar för närvarande på att stabilisera patienten, och inget botemedel är tillgängligt.

Orsaken till encefalit lethargica förstås inte. Vissa forskare misstänker att det kan vara en immunreaktion, baserad på en historia av tidigare infektioner hos många patienter med sjukdomen. Forskare har inte kunnat identifiera en specifik sjukdomsvektor eller patofysiologi, vilket gör sjukdomen mycket svår att behandla. Det populariserades i Awakenings , en bok av neurologen Oliver Sacks. Säckar identifierade framför allt levadopa som en framgångsrik behandling för patienter som görs katatoniska av encefalit lethargica.

Patienter med encefalit lethargica klagar vanligtvis på huvudvärk och hög feber. De kan utveckla skakningar och personlighetsförändringar, särskilt psykos. När sjukdomen utvecklas blir patienten extremt trött och hamnar så småningom i koma. Patienter kan anta stresspositioner i ett komatosläge, såsom ansiktsgrimaser eller böjda lemmar. Patienten kan inte väckas och kan vara kvar i detta tillstånd i flera år. Vissa patienter återhämtar sig, vaknar och gradvis utvecklar mer energi och styrka. Andra patienter kan vakna, men förbli i ett katatoniskt tillstånd, oförmögna att interagera eller svara.

Läkare misstänkte initialt att encefalit lethargica var förknippat med psykologiska symtom som stressreaktion eller undvikande. När epidemin i början av 1900-talet började spridas insåg läkarna att den definitivt var fysisk till sin natur, även om sjukdomens mekanismer inte var kända. Flera forskare arbetade oberoende av sjukdomen, vilket resulterade i duplicerad forskning i flera fall. När forskarna började interagera och utbyta information insåg de att de arbetade på samma sjukdom, även om de använde olika namn för att beskriva den.

Encefalit lethargicas ovanliga natur gör det mycket svårt att undersöka eftersom människor har ett begränsat antal patienter att arbeta med om de vill undersöka orsaker och behandlingsmetoder. Diagnosen kan missas i de tidiga stadierna eftersom läkare ofta inte har någon erfarenhet av sjukdomen. När det identifieras kan patienter och familjemedlemmar överväga behandling från en specialist inom neurologi och kan utforska öppen forskning och kliniska prövningar för att se vilka typer av behandlingsalternativ som finns tillgängliga.