Hva er genetisk forskning?

Genetisk forskning er begrepet som brukes av forskere for å studere hvordan arvelighet påvirker levende vesener. Gener inneholder all informasjonen som er nødvendig for å skape et nytt vesen, og de ligger i DNA. Forskere studerer disse genene for å bestemme hvordan sykdommer blir arvet, samt hvordan fordelaktige egenskaper blir gitt videre. Selv om vi ofte tenker på genetisk forskning som bare en menneskelig forfølgelse, studeres planter og dyr også.

Den kanskje mest utbredte bruken av genetisk forskning i planter er utvikling av frø som er resistente mot ugressmidler. Disse vidt tilgjengelige frøene er genetisk modifisert slik at bonden etter å ha blitt plantet kan sprøyte dem med ugressmiddel for å drepe ugress uten å skade planten. Genetisk forskning gjorde dette produktet lett tilgjengelig og rimelig for den gjennomsnittlige bonden.

Genetisk forskning brukes når man prøver å bestemme behandlinger for spesielle sykdommer. Forskere studerer forskjellige gener som er assosiert med en tilstand. De kan prøve å utvikle en måte å slå av genet på, produsere et medisin som vil stenge genet eller endre prosessen et gen går gjennom som fører til utvikling av en genetisk sykdom.

Genetisk forskning er ekstremt komplisert. Gener er bare en faktor i mange tilfeller av sykdom. Miljøspørsmål er også en viktig komponent. Noen mennesker kan ha genet for en bestemt genetisk sykdom, men utvikler aldri helseplager, mens andre kan bli rammet aggressivt. Leger kan ikke se på forskjellige personer som har samme gen og bestemme hvem som vil bli berørt og hvem som ikke vil.

Å bestemme hvem som skal utvikle en genetisk sykdom er en av de vanskeligere aspektene ved genetisk forskning. For eksempel kan en ung kvinne som bærer genet for en aggressiv form for brystkreft, ønsker å gjennomgå en dobbel mastektomi for å redusere risikoen for å utvikle brystkreft. Selv om dette er forståelig, er det ingen garanti for at hun ville utvikle kreften, og operasjonen er veldig aggressiv. I tilfeller som dette genererer ofte genetisk forskning like mange spørsmål som svarene gjør.

Par som er eldre eller har vanskeligheter med å bli gravid eller opprettholde en graviditet blir ofte henvist til en genetisk rådgiver. Rådgiveren kan gjennomføre tester for å avgjøre om potensielle foreldre bærer gener som kan øke sannsynligheten for at et barn får en genetisk sykdom. Selv om det er definitive tester som kan utføres på fosteret i utero, foretrekker mange å ha denne informasjonen før de fortsetter en graviditet.