Co to są badania genetyczne?

Badania genetyczne to termin używany przez naukowców do badania wpływu dziedziczności na żywe istoty. Geny zawierają wszystkie informacje potrzebne do stworzenia nowej istoty i są umieszczone w DNA. Naukowcy badają te geny, aby ustalić, w jaki sposób choroby są dziedziczone, a także w jaki sposób przekazywane są korzystne cechy. Podczas gdy często myślimy o badaniach genetycznych jako o działalności wyłącznie ludzkiej, badane są również rośliny i zwierzęta.

Być może najbardziej rozpowszechnionym zastosowaniem badań genetycznych w roślinach jest rozwój nasion odpornych na herbicydy. Te szeroko dostępne nasiona są genetycznie modyfikowane, więc po zasadzeniu rolnik może spryskać je herbicydem, aby zabić chwasty bez uszkadzania rośliny. Badania genetyczne sprawiły, że produkt ten był łatwo dostępny, a także dostępny dla przeciętnego rolnika.

Badania genetyczne są wykorzystywane przy ustalaniu sposobów leczenia poszczególnych chorób. Naukowcy badają różne geny związane ze stanem. Mogą próbować opracować sposób na wyłączenie genu, wytworzenie leku, który wyłączy gen lub zmienić proces, przez który przechodzi gen, co prowadzi do rozwoju choroby genetycznej.

Badania genetyczne są niezwykle skomplikowane. Geny są tylko jednym czynnikiem w wielu przypadkach chorób. Ważnym elementem są również kwestie środowiskowe. Niektóre osoby mogą nosić gen dla określonej choroby genetycznej, ale nigdy nie rozwijają żadnych problemów zdrowotnych, podczas gdy inne mogą być agresywnie dotknięte. Lekarze nie są w stanie spojrzeć na różne osoby niosące ten sam gen i ustalić, kto będzie dotknięty chorobą, a kto nie.

Ustalenie, kto rozwinie chorobę genetyczną, jest jednym z trudniejszych aspektów badań genetycznych. Na przykład młoda kobieta, która nosi gen agresywnej postaci raka piersi, może chcieć poddać się podwójnej mastektomii, aby zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka piersi. Chociaż jest to zrozumiałe, nie ma gwarancji, że rozwinie się rak, a operacja jest bardzo agresywna. W takich przypadkach badania genetyczne często generują tyle pytań, ile odpowiedzi.

Pary starsze lub mające trudności z zajściem w ciążę lub utrzymaniem ciąży są często kierowane do doradcy genetycznego. Doradca może przeprowadzać testy w celu ustalenia, czy potencjalni rodzice niosą geny, które mogą zwiększać prawdopodobieństwo wystąpienia choroby genetycznej u dziecka. Chociaż istnieją ostateczne testy, które można przeprowadzić na płodzie w macicy, wiele osób woli mieć te informacje przed zajściem w ciążę.