Qu'est-ce que la recherche génétique?
La recherche génétique est le terme utilisé par les scientifiques pour étudier l'impact de l'hérédité sur les êtres vivants. Les gènes contiennent toutes les informations nécessaires à la création d'un nouvel être et sont hébergés dans l'ADN. Les scientifiques étudient ces gènes pour déterminer comment les maladies sont héritées et comment les traits bénéfiques sont transmis. Alors que nous pensons souvent que la recherche génétique est une activité humaine, les plantes et les animaux sont également étudiés.
L’utilisation la plus répandue de la recherche génétique sur les plantes est peut-être le développement de semences résistantes aux herbicides. Ces semences largement disponibles sont génétiquement modifiées de manière à ce qu’elles puissent être pulvérisées avec un herbicide après la plantation, afin de détruire les mauvaises herbes sans endommager la plante. La recherche génétique a rendu ce produit facilement disponible et abordable pour l'agriculteur moyen.
La recherche génétique est utilisée pour tenter de déterminer les traitements pour des maladies particulières. Les chercheurs étudient divers gènes associés à une maladie. Ils peuvent essayer de trouver un moyen de désactiver le gène, de produire un médicament qui le fermera ou de modifier le processus de transmission du gène menant au développement d'une maladie génétique.
La recherche génétique est extrêmement compliquée. Les gènes ne sont qu'un facteur dans de nombreux cas de maladie. Les questions environnementales constituent également un élément important. Certaines personnes peuvent être porteuses du gène d'une maladie génétique particulière mais ne développent jamais de problèmes de santé, tandis que d'autres peuvent être frappées agressivement. Les médecins sont incapables de regarder différentes personnes portant le même gène et de déterminer qui sera touché et qui ne le sera pas.
Déterminer qui développera une maladie génétique est l’un des aspects les plus difficiles de la recherche génétique. Par exemple, une jeune femme porteuse du gène d'une forme agressive de cancer du sein peut souhaiter subir une double mastectomie afin de réduire son risque de développer un cancer du sein. Bien que cela soit compréhensible, rien ne garantit qu'elle développerait le cancer et l'opération est très agressive. Dans de tels cas, la recherche génétique génère souvent autant de questions qu'elle de réponses.
Les couples plus âgés ou ayant des difficultés à tomber enceinte ou à maintenir une grossesse sont souvent référés à un conseiller en génétique. Le conseiller peut effectuer des tests pour déterminer si les parents potentiels sont porteurs de gènes susceptibles d'accroître les risques qu'un enfant soit atteint d'une maladie génétique. Bien que certains tests définitifs puissent être effectués sur le fœtus in utero, de nombreuses personnes préfèrent disposer de ces informations avant de poursuivre leur grossesse.