O que é pesquisa genética?
Pesquisa genética é o termo usado pelos cientistas para o estudo de como a hereditariedade afeta os seres vivos. Os genes contêm todas as informações necessárias para criar um novo ser e estão alojados no DNA. Os cientistas estudam esses genes para determinar como as doenças são herdadas e como as características benéficas são transmitidas. Embora muitas vezes pensemos na pesquisa genética apenas como uma busca humana, plantas e animais também são estudados.
Talvez o uso mais difundido da pesquisa genética em plantas seja o desenvolvimento de sementes resistentes a herbicidas. Essas sementes amplamente disponíveis são geneticamente modificadas para que, depois de plantadas, o agricultor possa borrifá-las com herbicida para matar ervas daninhas sem danificar a planta. A pesquisa genética tornou este produto prontamente disponível e acessível para o agricultor médio.
A pesquisa genética é usada ao tentar determinar tratamentos para doenças específicas. Os pesquisadores estudam vários genes que estão associados a uma condição. Eles podem tentar desenvolver uma maneira de desligar o gene, produzir um medicamento que o desligue ou alterar o processo pelo qual um gene passa que leva ao desenvolvimento de uma doença genética.
A pesquisa genética é extremamente complicada. Os genes são apenas um fator em muitos casos de doença. As questões ambientais também são um componente importante. Algumas pessoas podem portar o gene para uma doença genética específica, mas nunca desenvolvem problemas de saúde, enquanto outras podem sofrer agressões. Os médicos são incapazes de olhar para diferentes pessoas portadoras do mesmo gene e determinar quem será afetado e quem não será.
Determinar quem desenvolverá uma doença genética é um dos aspectos mais difíceis da pesquisa genética. Por exemplo, uma jovem mulher que carrega o gene para uma forma agressiva de câncer de mama pode querer se submeter a uma mastectomia dupla para reduzir seu risco de desenvolver câncer de mama. Embora isso seja compreensível, não há garantia de que ela desenvolveria o câncer e a cirurgia é muito agressiva. Em casos como esse, a pesquisa genética geralmente gera tantas perguntas quanto respostas.
Casais mais velhos ou com dificuldade de engravidar ou manter uma gravidez são frequentemente encaminhados para um conselheiro genético. O conselheiro pode realizar testes para determinar se os pais em potencial estão portando genes que podem aumentar a probabilidade de uma criança ter uma doença genética. Embora existam testes definitivos que podem ser realizados no feto no útero, muitas pessoas preferem ter essas informações antes de iniciar a gravidez.