Vad är genetisk forskning?

Genetisk forskning är den term som används av forskare för att studera hur ärftlighet påverkar levande varelser. Gener innehåller all information som behövs för att skapa en ny varelse, och de finns i DNA. Forskare studerar dessa gener för att bestämma hur sjukdomar ärvs samt hur gynnsamma egenskaper passeras. Även om vi ofta tänker på genetisk forskning som enbart en mänsklig strävan, studeras växter och djur också.

Kanske är den mest utbredda användningen av genetisk forskning i växter utvecklingen av frön som är resistenta mot herbicider. Dessa allmänt tillgängliga frön är genetiskt modifierade så att bönderna efter att de har planterats kan spruta dem med herbicid för att döda ogräs utan att skada växten. Genetisk forskning gjorde denna produkt lättillgänglig och prisvärd för den genomsnittliga jordbrukaren.

Genetisk forskning används när man försöker bestämma behandlingar för speciella sjukdomar. Forskare studerar olika gener som är associerade med ett tillstånd. De kan försöka utveckla ett sätt att stänga av genen, producera ett läkemedel som stänger av genen eller ändra processen som en gen går igenom som leder till utvecklingen av en genetisk sjukdom.

Genetisk forskning är extremt komplicerad. Gener är bara en faktor i många fall av sjukdom. Miljöfrågor är också en viktig komponent. Vissa människor kan ha genen för en viss genetisk sjukdom men utvecklar aldrig några hälsoproblem, medan andra kan drabbas aggressivt. Läkarna kan inte titta på olika personer som bär samma gen och bestämma vem som kommer att drabbas och vem inte.

Att bestämma vem som ska utveckla en genetisk sjukdom är en av de svårare aspekterna av genetisk forskning. Till exempel kan en ung kvinna som bär genen för en aggressiv form av bröstcancer vilja genomgå en dubbel mastektomi för att minska risken för att utveckla bröstcancer. Även om detta är förståeligt, finns det ingen garanti för att hon skulle utveckla cancer och operationen är mycket aggressiv. I sådana fall genererar genetisk forskning ofta lika många frågor som svar.

Par som är äldre eller har svårt att bli gravida eller upprätthålla en graviditet hänvisas ofta till en genetisk rådgivare. Rådgivaren kan genomföra test för att avgöra om de potentiella föräldrarna bär gener som kan öka sannolikheten för att ett barn har en genetisk sjukdom. Det finns definitiva tester som kan utföras på fostret i livmodern, men många föredrar att ha denna information innan de fortsätter en graviditet.