Hva er radikal atferd?

Radikal atferdisme er både en filosofi og skole for psykologi som benytter seg av det som kalles eksperimentell analyse av atferd, en tilnærming utviklet av psykolog BF Skinner. I løpet av Skinners tidlige karriere, slet psykologer med å tilby vitenskapelige forklaringer på menneskelig atferd, basert på de veldig knappe fysiologiske bevisene som da var tilgjengelige. Skinner tok i sin formulering av sin teori om radikal atferdisme den radikale standpunkt om at forklaringer på psykologiske fenomener basert på menneskelig atferd var like gyldige som de som ble støttet av fysiologiske bevis. Som en del av sin omtenkning av hva som utgjorde atferd, konkluderte Skinner med at alt organismer gjør er faktisk atferd.

Skinners teorier om politikk og menneskelig oppførsel var en radikal avvik fra ideene til John B. Watson, den første behavioristen. Da han utviklet teoriene sine, hadde Watson ikke faktor i mentale tilstander som å tenke og føle på grunn av at det var oppførsel som ikke kunne følges offentlig. Radikal atferdisme teoriserer at all dyrehandling er bestemt og ikke fri, og den deler mange grunnleggende prinsipper med Watsons merke av atferdsemessighet. Disse inkluderer å plassere verdi i å observere dyrs atferd og trekke sammenligninger med menneskelig atferd.

Radikal atferdisme hevder også at miljø er den primære årsaken til atferd. I motsetning til tidligere former for atferdskraft, benytter radikal atferdisme operant kondisjonering, har sin egen unike terminologi og setter spesiell verdi i personlig erfaring. Den vektlegger også planlagt forsterkning som et middel til å endre atferd.

Operativ kondisjonering, en av hjørnesteinene i radikal atferd, er endring av atferd som følge av effekter som atferden trekker ut av miljøet. Et eksempel på operantkondisjonering kan finnes i laboratoriedyr som, når de blir presentert for en labyrint, vil lære over tid å unngå å ta feil svinger. De irriterende konsekvensene av å ta gale svinger blir stemplet, mens de tilfredsstillende konsekvensene av å ta riktige svinger blir stemplet inn i dyrenes oppførsel, og dermed forsterket de riktige svarene.

Selv om mye av Skinners arbeid er nedsatt av moderne psykologi, har operantkondisjoneringsteknikker blitt brukt mye i dyreopplæring og i behandling av rusavhengighet. Språket og metodene i operantpsykologien har også blitt brukt for å bedre forstå dyrenes oppfatninger og deres dannelse av begreper. En kritikk av Skinners arbeid generelt er at han skildrer både mennesker og dyr som passive mottakere av kondisjonering, når operativ oppførsel faktisk bare er det: den fungerer på miljøet. Det blir også hevdet at operant atferd ikke blir fremkalt på samme måte; Pavlovs hunder spalte for eksempel som svar på stimuli. Snarere blir operant atferd avgitt og virker på miljøet, og på sin side virker miljøet på mennesker eller dyr.

I 1957 skrev Skinner boken Verbal Behaviour , der han tok for seg menneskelig atferd gjennom prismer av tale, lingvistikk og språk. Han fastholdt at verbal atferd blir utsatt for de samme kontrollerende variablene som all annen operant atferd. Han erkjente imidlertid at verbal atferd er mediert av andre mennesker, og annen atferd er formidlet av individets naturlige omgivelser. I 1959 ble Noam Chomskys kritikk av Verbal Behaviour publisert, og påpekte begrensningene i Skinners funksjonalistiske tilnærming til språk og tale og til slutt førte til tilbakegang av Skinners innflytelse på moderne psykologi.