Qu'est-ce que le comportementalisme radical?
Le behaviorisme radical est à la fois une philosophie et une école de psychologie qui utilise ce qu'on appelle l'analyse expérimentale du comportement, une approche développée par le psychologue BF Skinner. Au début de sa carrière, les psychologues ont eu du mal à fournir des explications scientifiques sur le comportement humain, sur la base des très rares données physiologiques disponibles à ce moment-là. Skinner, en formulant sa théorie du behaviorisme radical, a adopté la position radicale voulant que les explications de phénomènes psychologiques basées sur le comportement humain soient aussi valables que celles étayées par des preuves physiologiques. Dans le cadre de sa réflexion sur ce qui constitue un comportement, Skinner a conclu que tout ce que font les organismes est en réalité un comportement.
Les théories de Skinner sur la politique et le comportement humain s'écartaient radicalement des idées de John B. Watson, le premier comportementaliste. En développant ses théories, Watson n'a pas pris en compte les états mentaux tels que penser et se sentir sous prétexte qu'il s'agissait d'un comportement qui ne pouvait pas être observé publiquement. Le behaviorisme radical théorise que toute action animale est déterminée et non libre, et il partage de nombreux principes de base avec le comportement de Watson. Celles-ci consistent notamment à valoriser le comportement des animaux et à établir des comparaisons avec le comportement humain.
Le behaviorisme radical considère également que l'environnement est la principale cause du comportement. Contrairement aux formes de comportement antérieures, le comportementisme radical utilise un conditionnement opérant, a sa propre terminologie unique et accorde une valeur particulière à l'expérience personnelle. Il insiste également sur le renforcement programmé comme moyen de modifier le comportement.
Le conditionnement opérant, l'une des pierres angulaires du behaviorisme radical, est la modification du comportement résultant d'effets que le comportement tire de l'environnement. Un exemple de conditionnement opérant peut être trouvé chez des animaux de laboratoire qui, lorsqu'ils sont présentés avec un labyrinthe, apprendront au fil du temps à éviter les mauvais virages. Les conséquences ennuyeuses de prendre des virages incorrects sont atténuées, tandis que les conséquences satisfaisantes de prendre des virages corrects sont intégrées au comportement des animaux, renforçant ainsi les réponses correctes.
Bien que la psychologie moderne néglige une grande partie du travail de Skinner, les techniques de conditionnement opérant ont été largement utilisées pour l’élevage et le traitement de la toxicomanie. Le langage et les méthodes de la psychologie opérante ont également été utilisés pour mieux comprendre les perceptions des animaux et leur formation de concepts. Une critique du travail de Skinner est généralement qu'il présente l'homme et les animaux comme des destinataires passifs du conditionnement, alors qu'en réalité, le comportement opérant n'est que cela: il opère sur l'environnement. Il est également avancé que le comportement opérant n'est pas déclenché de la même manière; par exemple, les chiens de Pavlov ont salivé en réponse à des stimuli. Au lieu de cela, un comportement opérant est émis et agit sur l'environnement, qui à son tour agit sur l'homme ou l'animal.
En 1957, Skinner a écrit le livre Verbal Behavior , dans lequel il abordait le comportement humain à travers les prismes de la parole, de la linguistique et du langage. Il a maintenu que le comportement verbal est soumis aux mêmes variables de contrôle que tous les autres comportements opérants. Cependant, il a reconnu que le comportement verbal est médiatisé par d'autres personnes et que le comportement naturel est influencé par l'environnement naturel du sujet. En 1959, la critique de Verbal Behavior par Noam Chomsky a été publiée, soulignant les limites de l'approche fonctionnaliste du langage et de la parole utilisée par Skinner et conduisant finalement au déclin de l'influence de Skinner sur la psychologie moderne.