Hva er sammenhengen mellom papillomavirus og livmorhalskreft?

Livmorhalskreft diagnostiseres hos over 500 000 kvinner over hele verden hvert år, og dreper 250 000. En forbindelse mellom humant papillomavirus og livmorhalskreft ble først identifisert på 1980-tallet. HPV er årsaken til over 99 prosent av alle tilfeller av livmorhalskreft. Rutinemessige tester kan oppdage tilstedeværelsen av høyrisiko-HPV-stammer, og en vaksine er tilgjengelig for å beskytte mot viruset.

Det humane papillomaviruset (HPV) er en virusinfeksjon som spres mellom mennesker ved hud-til-hud-kontakt. Det forårsaker dannelse av papillomer , eller vorter. Over 100 stammer av viruset er identifisert. De fleste stammene av viruset gir ingen symptomer, og kroppen mister seg selv av infeksjonen i løpet av to år. Hvis infeksjonen forsvinner på egen hånd, er det ingen sammenheng mellom papillomavirus og livmorhalskreft.

Omtrent 30 HPV-stammer er seksuelt overførbare infeksjoner, og kan overføres til en partner av både kjønnsorgankontakt og gjennom oral sex. HPV6 og HPV11 er de vanligste stammene. Disse forårsaker kjønnsvorter, som regnes som "lav risiko." Disse stammene har ingen forbindelse mellom papillomavirus og livmorhalskreft.

Det er 15 seksuelt overførte HPV-stammer som anses som "høy risiko" fordi de produserer proteiner assosiert med unormal cellefunksjoner og vekst. Disse cellemutasjonene kan bli kreft. To av disse 15 stammene, HPV16 og HPV18, står for over 70 prosent av tilfellene i livmorhalskreft.

Testing for høyrisikosestammer av det humane papillomaviruset og livmorhalskreft begynner med et rutinemessig pap-utstryk. Hvis pap-smøret gir unormale resultater, vil en lege bestille en DNA-test av livmorhalsvevet for å avgjøre om det er HPV, og i så fall hvilken belastning det er. Avhengig av resultatet av DNA-testen, vil legen enten anbefale vanlige pap-utstryk for å overvåke endringen i celler, eller utføre en kolposkopi. I kolposkopien påføres en jodoppløsning på livmorhalsvevet, som lar legen lokalisere de unormale cellene. Deretter utføres en biopsi for å teste for livmorhalskreft.

På grunn av den vanlige koblingen mellom papillomavirus og livmorhalskreft, har forskere utviklet flere vaksiner for å immunisere pasienter fra HPV. En av disse, Gardasil®, anbefales for både menn og kvinner mellom ni og 26 år, og den er effektiv for HPV6, 11, 16 og 18. En annen, Cervarix®, anbefales for kvinner mellom ti og 25 år. I sine to kliniske fase to studier hadde Cervarix® 100 prosent beskyttelsesgrad mot HPV16 og 18.