Vad är kopplingen mellan papillomavirus och livmoderhalscancer?

Cervical cancer diagnostiseras hos över 500 000 kvinnor över hela världen varje år och dödar 250 000. En koppling mellan humant papillomavirus och livmoderhalscancer identifierades först på 1980-talet. HPV är orsaken till över 99 procent av alla fall i livmoderhalscancer. Rutinprov kan upptäcka förekomsten av högrisk HPV-stammar, och ett vaccin finns tillgängligt för att skydda mot viruset.

Det humana papillomaviruset (HPV) är en viral infektion som sprids mellan människor genom hud-till-hudkontakt. Det orsakar bildning av papillomer eller vårtor. Över 100 stammar av viruset har identifierats. De flesta virusstammar uppvisar inga symtom, och kroppen tar bort själva infektionen inom två år. Om infektionen försvinner på egen hand finns det ingen koppling mellan papillomavirus och livmoderhalscancer.

Cirka 30 HPV-stammar är sexuellt överförda infektioner och kan överföras till en partner genom både könskontakt och genom oralsex. HPV6 och HPV11 är de vanligaste stammarna. Dessa orsakar könsdelar vårtor, som anses vara "låg risk." Dessa stammar utgör ingen koppling mellan papillomavirus och livmoderhalscancer.

Det finns 15 sexuellt överförda HPV-stammar som betraktas som "hög risk" eftersom de producerar proteiner associerade med onormala cellfunktioner och tillväxt. Dessa cellmutationer kan bli cancer. Två av dessa 15 stammar, HPV16 och HPV18, står för över 70 procent av fall av livmoderhalscancer.

Testning för högriskstammar av det mänskliga papillomaviruset och livmoderhalscancer börjar med en rutinmässig pap-smet. Om pap-smetet returnerar onormala resultat beställer en läkare ett DNA-test av livmoderhalsvävnaden för att avgöra om det är HPV och i så fall vilken belastning det är. Beroende på resultatet av DNA-testet kommer läkaren antingen att rekommendera regelbundna pap-utstryk för att övervaka förändringen i celler eller utföra en kolposkopi. I kolposkopin appliceras en jodlösning på livmoderhalsvävnaden, vilket gör att läkaren kan lokalisera de onormala cellerna. En biopsi utförs sedan för att testa för livmoderhalscancer.

På grund av den gemensamma kopplingen mellan papillomavirus och livmoderhalscancer har forskare utvecklat flera vacciner för att immunisera patienter från HPV. En av dessa, Gardasil®, rekommenderas för både män och kvinnor mellan åldrarna nio och 26 år, och den är effektiv för HPV6, 11, 16 och 18. En annan, Cervarix®, rekommenderas för kvinnor mellan tio och 25 år I sina två kliniska fas två studier hade Cervarix® 100 procent skyddsgrad mot HPV16 och 18.