Hva er Marsh Test?

Marsh-testen er en laboratorietest utviklet på 1800-tallet for å se etter spor av arsen i en prøve. Den er oppkalt etter James Marsh, kjemikeren som utviklet den i frustrasjon fordi eksisterende arsenetesting ikke alltid var så følsom som den måtte være. Han ønsket også å utvikle en metode som ville imponere juryer med påliteligheten, og gjøre det lettere å bevise involvering av arsen i forgiftningssaker. Dette var et problem som var så tilbakevendende på 1800-tallet at et av kallenavnene på arsen var "arvspulver", og refererte til bruken i drapet på upraktiske slektninger.

Folk som brukte denne giften dyktig, kunne fremkalle kolera-lignende symptomer hos ofrene. Dødsfall ble ofte tilskrevet naturlige årsaker, og i tilfeller der mistanke om forgiftning var det ikke alltid mulig å identifisere arsen. James Marsh forsøkte å endre det, og i prosessen utviklet han en test som var så effektiv at den direkte bidro til et fall i hyppigheten av arsenforgiftninger.

Hans test involverte å reagere en prøve fra en sak med sink og syre. Dette ga en blanding av gasser som kunne føres gjennom et oppvarmet rør, og etterlater avsetninger. Ved å undersøke forekomstene kunne laboratoriet bestemme om arsen hadde vært til stede i den opprinnelige prøven, og i hvilken konsentrasjon. Konsentrasjonsbestemmelsen ble gjort ved å sammenligne Marsh-testresultatene med fotografier av testresultatene fra prøver med kjent konsentrasjon.

Den relativt enkle Marsh-testen kunne brukes i retten for å vise juryer om at arsen hadde vært involvert i et dødsfall, og for å demonstrere at konsentrasjoner av giften var dødelig. Dette gjorde det mye vanskeligere å drepe mennesker med arsen uten frykt for påvisning. Hans test kan også brukes til å kontrollere renhet i andre situasjoner, som bekymringer for mat forurenset med arsen. I løpet av 1800-tallet ble mange matvarer og medisiner forurenset av dårlig håndteringspraksis, manglende kunnskap eller substituering av ingredienser, noe som gjorde kvalitetstesting kritisk for sikkerheten.

Noen forbedringer ble gjort på Marsh-testen over tid, inkludert bruk av tester for å bekrefte at de reaktive midlene og utstyret var arsenfrie før testingen. Dette sikret nøyaktige testresultater uten forurensning. Andre tester er tilgjengelige for å se etter arsen i moderne laboratoriefasiliteter, men Marsh-testen brukes fremdeles i studentutdanning og demonstrasjoner av det som er kjent som "dampgenerasjons analytisk kjemi," en familie av relaterte teknikker for å identifisere de individuelle komponentene i kjent prøver.