Quel est le test de Marsh?
Le test de Marsh est un test de laboratoire développé au 19ème siècle pour rechercher des traces d'arsenic dans un échantillon. Il a été nommé en l'honneur de James Marsh, le chimiste qui l'a développé avec frustration, car les tests d'arsenic existants n'étaient pas toujours aussi sensibles qu'il le fallait. Il souhaitait également mettre au point une méthode qui convaincrait les jurys de sa fiabilité, ce qui faciliterait la preuve de la participation de l'arsenic à des cas d'empoisonnement. Ce problème était si récurrent au 19ème siècle que l'un des surnoms de l'arsenic était «héritage en poudre», faisant référence à son utilisation dans les meurtres de parents incommodes.
Les personnes qui utilisent habilement ce poison peuvent induire des symptômes similaires à ceux du choléra chez leurs victimes. Les décès étaient souvent attribués à des causes naturelles et, dans les cas suspectés d'empoisonnement, il n'était pas toujours possible d'identifier l'arsenic. James Marsh a entrepris de changer cela, et dans le processus, il a mis au point un test tellement efficace qu'il a directement contribué à réduire la fréquence des intoxications à l'arsenic.
Son test consistait à faire réagir un échantillon d'un boîtier avec du zinc et de l'acide. Cela a produit un mélange de gaz qui pourrait être passé à travers un tube chauffé, laissant des dépôts. En examinant les dépôts, le technicien de laboratoire a pu déterminer si de l’arsenic était présent dans l’échantillon initial et à quelle concentration. La détermination de la concentration a été effectuée en comparant les résultats du test de Marsh avec des photographies de résultats de tests d'échantillons de concentration connue.
Le test de Marsh, relativement simple, pourrait être utilisé devant un tribunal pour montrer aux jurés que l’arsenic avait été impliqué dans un décès et pour démontrer que les concentrations de poison étaient fatales. Cela rendait beaucoup plus difficile le meurtre d'arsenic sans crainte d'être découvert. Son test pourrait également être utilisé pour vérifier la pureté des échantillons dans d'autres situations, telles que des préoccupations concernant des aliments contaminés à l'arsenic. Au XIXe siècle, de nombreux aliments et médicaments étaient contaminés par de mauvaises pratiques de manipulation, un manque de connaissances ou le remplacement d'ingrédients, ce qui rend les tests de qualité essentiels pour la sécurité.
Quelques améliorations ont été apportées à l’essai de Marsh au fil du temps, notamment l’utilisation d’essais pour confirmer que les agents et équipements réactifs étaient exempts d’arsenic avant l’essai. Cela garantit des résultats de test précis, sans contamination. Il existe d’autres tests permettant de détecter la présence d’arsenic dans les laboratoires modernes, mais le test de Marsh est toujours utilisé dans l’éducation des étudiants et dans la démonstration de ce que l’on appelle la «chimie analytique dégageant de la vapeur», une famille de techniques associées permettant d’identifier les composants individuels des composants connus. des échantillons.