Cos'è il Marsh Test?
Il test Marsh è un test di laboratorio sviluppato nel XIX secolo per verificare la presenza di tracce di arsenico in un campione. Prende il nome da James Marsh, il chimico che lo sviluppò frustrato perché i test di arsenico esistenti non erano sempre così sensibili come doveva essere. Voleva anche sviluppare un metodo che avrebbe impressionato le giurie con la sua affidabilità, rendendo più semplice dimostrare il coinvolgimento dell'arsenico in casi di avvelenamento. Questo era un problema così ricorrente nel diciannovesimo secolo che uno dei soprannomi di arsenico era "polvere ereditaria", riferendosi al suo uso negli omicidi di parenti scomodi.
Le persone che hanno usato abilmente questo veleno potrebbero indurre sintomi simili al colera nelle loro vittime. Le morti erano spesso attribuite a cause naturali e, nei casi in cui si sospettava avvelenamento, non era sempre possibile identificare l'arsenico. James Marsh decise di cambiarlo e, nel processo, sviluppò un test così efficace che contribuì direttamente a ridurre la frequenza degli avvelenamenti da arsenico.
Il suo test ha comportato la reazione di un campione da un caso con zinco e acido. Ciò ha prodotto una miscela di gas che poteva essere fatta passare attraverso un tubo riscaldato, lasciando depositi dietro. Esaminando i depositi, il tecnico di laboratorio ha potuto determinare se l'arsenico era presente nel campione originale e in quale concentrazione. La determinazione della concentrazione è stata effettuata confrontando i risultati dei test Marsh con fotografie dei risultati dei test da campioni di concentrazione nota.
Il test Marsh relativamente semplice poteva essere usato in tribunale per dimostrare alle giurie che l'arsenico era stato coinvolto in una morte e per dimostrare che le concentrazioni del veleno erano fatali. Ciò ha reso molto più difficile uccidere le persone con arsenico senza paura di essere scoperte. Il suo test potrebbe anche essere usato per verificare la purezza del campione in altre situazioni, come le preoccupazioni per gli alimenti contaminati con arsenico. Durante il diciannovesimo secolo, molti alimenti e farmaci furono contaminati da cattive pratiche di manipolazione, mancanza di conoscenza o sostituzione degli ingredienti, rendendo i test di qualità fondamentali per la sicurezza.
Nel corso del tempo sono stati apportati alcuni miglioramenti al test Marsh, incluso l'uso di test per confermare che gli agenti reattivi e le apparecchiature erano privi di arsenico prima del test. Ciò ha garantito risultati accurati dei test senza contaminazioni. Altri test sono disponibili per verificare l'arsenico nelle moderne strutture di laboratorio, ma il test Marsh è ancora utilizzato nella formazione degli studenti e nelle dimostrazioni di ciò che è noto come "chimica analitica della generazione di vapore", una famiglia di tecniche correlate per identificare i singoli componenti di noti campioni.