Hva er Thymoma?

Ondartet tymom er en kreft i tymusen, et bittelitt organ som spiller en viktig rolle i immunforsvaret. Denne typen kreft har en tendens til å utvikle seg på utsiden av organet, i stedet for i det indre. I de tidlige stadiene kan tymom behandles effektivt med kirurgi eller strålebehandling. I de avanserte stadiene er behandling vanskelig, fordi hjertet kan bli påvirket. Denne kreften er imidlertid saktevoksende, og den diagnostiseres ofte tidlig nok til at behandlingen skal være effektiv.

Thymusen ligger i øvre bryst, rett under brystbenet. En av de viktigste prosessene i immunsystemet kalles T-cellevalg, og den forekommer i tymusen. Denne prosessen resulterer i generering av T-lymfocytter, som er i stand til å beskytte kroppen mot infeksjon.

Det er to typer kreft som kan påvirke tymusen. Den ene kalles thymic cancer. Dette er vanligvis en raskt voksende kreft som ofte sprer seg til andre deler av kroppen og som er veldig vanskelig å behandle. Derimot er ondartet tymom en saktevoksende type kreft som ofte ikke sprer seg til andre deler av kroppen. Denne typen svulster behandles mye lettere enn kreft i tymic.

Thymomasvulster gir ikke alltid symptomer. Ofte betyr denne mangelen på symptomer at kreften blir diagnostisert under en rutinemessig undersøkelse eller under et røntgenbilde av brystet eller annen medisinsk bildediagnostikk som blir utført av ubeslektede grunner. Når symptomer vises, inkluderer de vanligvis smerter i brystet og pustevansker eller en tilbakevendende hoste.

Denne kreftformen er uvanlig ved at den ofte blir diagnostisert, iscenesatt og behandlet som en del av den samme kirurgiske prosedyren. Den første delen av prosedyren er en biopsi, der en liten prøve av tumorceller fjernes og deretter testes for tilstedeværelse av kreft. Hvis tymom eller tymisk kreft er diagnostisert, fjernes tymusen. Andre vev som lymfeknuter i nærheten kan også fjernes, en prosedyre som er mer sannsynlig når tyreforkreft er blitt diagnostisert. Etter operasjonen er det vanlig at en pasient gjennomgår cellegift eller strålebehandling for å drepe kreftceller som er igjen i kroppen.

Personer med visse autoimmune sykdommer har økt risiko for å utvikle thymomer. Autoimmune sykdommer er de som får kroppens immunsystem til å angripe sitt eget vev. Sykdommene som øker risikoen for denne typen kreft inkluderer myasthenia gravis, revmatoid artritt, tyroiditt, lupus erythematosus og Sjogren syndrom. Årsaken til at disse sykdommene øker risikoen for tymomer er ikke kjent, men det er tydelig at immunforsvaret er en viktig del av koblingen.