Vad är Thymoma?

Malignt tymom är en cancer i tymusen, ett litet organ som spelar en viktig roll i immunsystemet. Denna typ av cancer tenderar att utvecklas på utsidan av organet, snarare än i dess inre. I de tidiga stadierna kan tymom behandlas effektivt med kirurgi eller strålbehandling. I de avancerade stadierna är behandlingen svår, eftersom hjärtat kan påverkas. Denna cancer är dock vanligtvis långsamt växande och den diagnostiseras ofta tidigt nog för att behandlingen ska vara effektiv.

Tymusen finns i övre bröstet, strax under bröstbenet. En av de viktigaste processerna i immunsystemet kallas T-cellval, och det sker i tymusen. Denna process resulterar i generering av T-lymfocyter, som kan skydda kroppen från infektion.

Det finns två typer av cancer som kan påverka tymusen. En kallas thymic cancer. Detta är i allmänhet en snabbväxande cancer som ofta sprider sig till andra delar av kroppen och är mycket svår att behandla. Däremot är malignt tymom en långsamt växande typ av cancer som ofta inte sprider sig till andra delar av kroppen. Denna typ av tumör behandlas mycket lättare än timymcancer.

Tymomtumörer orsakar inte alltid symtom. Ofta innebär denna brist på symtom att cancern diagnostiseras under en rutinundersökning eller under en röntgenstråle eller en annan medicinsk avbildningssökning som utförs av orelaterade skäl. När symtom uppträder inkluderar de vanligtvis bröstsmärta och andningssvårigheter eller återkommande hosta.

Denna typ av cancer är ovanlig eftersom den ofta diagnostiseras, arrangeras och behandlas som en del av samma kirurgiska ingrepp. Den första delen av förfarandet är en biopsi, under vilken ett litet prov av tumörceller tas bort och testas sedan för förekomst av cancer. Om tymom eller tymcancer diagnostiseras, tas tymusen bort. Andra vävnader såsom lymfkörtlar i närheten kan också tas bort, en procedur som är mer trolig när tyxcancer har diagnostiserats. Efter operationen är det vanligt att en patient genomgår kemoterapi eller strålbehandling för att döda alla cancerceller som finns kvar i kroppen.

Personer med vissa autoimmuna sjukdomar har en ökad risk att utveckla tymom. Autoimmuna sjukdomar är de som får kroppens immunsystem att attackera sina egna vävnader. Sjukdomarna som ökar risken för denna typ av cancer inkluderar myasthenia gravis, reumatoid artrit, tyroiditis, lupus erythematosus och Sjogren syndrom. Anledningen till att dessa sjukdomar ökar risken för tymom är inte känt, men det är uppenbart att immunsystemet är en viktig del av länken.