O que é Timoma?

Timoma maligno é um câncer do timo, um órgão minúsculo que desempenha um papel importante no sistema imunológico. Esse tipo de câncer tende a se desenvolver na superfície externa do órgão, e não no interior. Nos estágios iniciais, o timoma pode ser tratado efetivamente com cirurgia ou radioterapia. Nos estágios avançados, o tratamento é difícil, porque o coração pode ser afetado. No entanto, esse câncer geralmente cresce lentamente e geralmente é diagnosticado com antecedência suficiente para que o tratamento seja eficaz.

O timo está localizado na parte superior do tórax, logo abaixo do esterno. Um dos processos mais importantes no sistema imunológico é chamado seleção de células T, e ocorre no timo. Esse processo resulta na geração de linfócitos T, capazes de proteger o corpo contra infecções.

Existem dois tipos de câncer que podem afetar o timo. Um é chamado câncer tímico. Geralmente, esse é um câncer de crescimento rápido que geralmente se espalha para outras partes do corpo e é muito difícil de tratar. Por outro lado, o timoma maligno é um tipo de câncer de crescimento lento que geralmente não se espalha para outras partes do corpo. Esse tipo de tumor é muito mais facilmente tratado do que o câncer tímico.

Os tumores de timoma nem sempre causam sintomas. Freqüentemente, essa falta de sintomas significa que o câncer é diagnosticado durante um exame de rotina ou durante uma radiografia de tórax ou outra varredura de imagem médica realizada por razões não relacionadas. Quando os sintomas aparecem, geralmente incluem dor no peito e dificuldade em respirar ou tosse recorrente.

Esse tipo de câncer é incomum, pois muitas vezes é diagnosticado, estadiado e tratado como parte do mesmo procedimento cirúrgico. A primeira parte do procedimento é uma biópsia, durante a qual uma pequena amostra de células tumorais é removida e testada quanto à presença de câncer. Se for diagnosticado timoma ou câncer tímico, o timo é então removido. Outros tecidos, como linfonodos próximos, também podem ser removidos, um procedimento que é mais provável quando o câncer de timo é diagnosticado. Após a cirurgia, é comum que um paciente seja submetido a quimioterapia ou radioterapia, a fim de matar todas as células cancerígenas remanescentes no corpo.

Pessoas com certas doenças autoimunes têm um risco aumentado de desenvolver timomas. As doenças autoimunes são aquelas que fazem com que o sistema imunológico do corpo ataque seus próprios tecidos. As doenças que aumentam o risco desse tipo de câncer incluem miastenia gravis, artrite reumatóide, tireoidite, lúpus eritematoso e síndrome de Sjogren. O motivo pelo qual essas doenças aumentam o risco de timomas não é conhecido, mas é claro que o sistema imunológico é uma parte importante do vínculo.