Hvorfor er asbest så kontroversiell?

Kontroversen om asbest oppsto fordi visse typer asbest har vist seg å forårsake alvorlige helseproblemer, for eksempel kreft, men det er en billig og effektiv isolator som allerede er installert i utallige bygninger. Studier av helsetruslene fra sprayet kontra forhåndsdannet asbest de siste tiårene har kontroversielle utfall. Noen konkluderer med at dette produktet bør forbys, mens andre insisterer på at det kan installeres og vedlikeholdes med minimal fare. Mennesker har fortsatt misoppfatninger etter den sterkt omtalte kontroversen, men likevel er mye av bekymringen berettiget.

På 1970-tallet ble asbest den primære isolasjonen over hele kloden fordi den var brannhemmende og isolert mot både temperatur og lyd. Et tiår måtte gå før skaden de som gruvde den og installerte den, ble tydelig da folk ble syke av luftveissykdommer, som asbestose, og begynte å dø av lungekreft, kalt mesothelioma. Snart reduserte utbredte helsestudier ansporet av søksmål dødsårsaken og fant ut at bare sprø, eller spray-on, asbest av visse varianter forårsaker kreft. På begynnelsen av 1990-tallet publiserte Health Effects Institute og Environmental Protection Agency rapporter om at fibre fra dette materialet må luftbårne før de kommer inn i luftveiene. Derfor vil eliminering av sprøtbar asbest alt annet enn eliminere relaterte forhold.

Produsenter benektet at den kontroversielle bruken av asbest var så farlig at de ville kreve at den fases ut og fjernes fra byggingen. De begynte å bruke krysotil asbest for å danne isolasjonsfliser på en fabrikk og fraktes til byggeplassen. Med denne endringen ble den verste kreftrisikoen redusert til å muligens påvirke gruvearbeidere og fabrikkarbeidere, men var ikke farlig for befolkningen generelt som okkuperte forretnings- eller boligbygg. Etter hvert ble det planlagt å fase ut andre lignende produkter på 1990-tallet, støttet av mindre robuste vitenskapelige bevis, for å lette folks mistillit.

Så langt som den sprengbare og krysotile asbesten som allerede var installert, oppsto det en kontrovers om isolasjonen i gamle bygninger kan gå i oppløsning og frigjøre farlig støv som kan inhaleres og forårsake kreft. Igjen trodde noen at det var mer ødeleggende å forstyrre flisen ved riving av bygninger, siden dette bryter fibrene fra hverandre. Andre, inkludert mange europeiske eksperter, ønsket å eliminere alle tilfeller av sprø asbest ved kostbar riving. En enighet i kontroversen i Amerika ble oppnådd ved å etablere strenge vedlikeholdsplaner for asbestisolerte bygninger, i stedet for riving. Eksperter vurderte også faren for tapte liv ved brann ved å bruke mindre effektiv isolasjon, som ble anslått som et større antall enn livene truet av asbest.