Varför är asbest så kontroversiell?

Kontroversen kring asbest uppstod eftersom vissa typer av asbest har visat sig orsaka allvarliga hälsoproblem, som cancer, men det är en billig och effektiv isolator som redan har installerats i otaliga byggnader. Studier av hälsorisken som har sprutats mot förformad asbest under de senaste decennierna har kontroversiella resultat. Vissa människor drar slutsatsen att denna produkt bör förbjudas medan andra insisterar på att den kan installeras och underhållas med minimal risk. Människor har fortfarande missuppfattningar efter den mycket publicerade kontroversen, men ändå är mycket av deras oro berättigad.

På 1970-talet blev asbest den primära isoleringen över hela världen eftersom det var brandhämmande och isolerat mot både temperatur och ljud. Ett decennium var tvungen att passera innan skadan de som brytade den och installerade den blev uppenbar när människor blev sjuka av luftvägssjukdomar, som asbestos, och började dö av lungcancer kallat mesoteliom. Snart minskade utbredda hälsostudier som anförts av stämningar dödsorsaken och fann att endast spröd, eller spray-on, asbest av vissa sorter orsakade cancer. I början av 1990-talet publicerade Health Effects Institute och Environmental Protection Agency rapporter om att fibrer från detta material måste luftburna innan de kommer in i andningsorganen. Därför skulle eliminering av spröd asbest helt men eliminera relaterade tillstånd.

Tillverkarna förnekade att den kontroversiella användningen av asbest var så farlig att kräva att den fasas ut och elimineras från byggandet. De började använda krysotil asbest för att bilda isoleringsplattor i en fabrik och transporteras till byggplatsen. Med denna förändring reducerades den värsta cancerrisken till att eventuellt drabba gruvarbetare och fabriksarbetare, men var inte farlig för den allmänna befolkningen som besitter företag eller bostäder. Planer gjordes så småningom att fasa ut andra liknande produkter under 1990-talet, med stöd av mindre robusta vetenskapliga bevis, för att underlätta människors misstro.

När det gäller den spröda och krysotil asbesten som redan var installerad, uppstod en kontrovers om hur isoleringen i gamla byggnader kan sönderdelas och släppa ut farligt damm som kan inhaleras och orsaka cancer. Återigen trodde en del människor att det var mer destruktivt att störa plattan genom rivning av byggnader, eftersom detta bryter isär fibrerna. Andra, inklusive många europeiska experter, ville eliminera alla fall av spröd asbest genom kostsam rivning. En enighet i kontroversen i Amerika uppnåddes genom att införa strikta underhållsscheman för asbestisolerade byggnader i stället för rivning. Experter ansåg också faran för livförsvunna liv genom att använda mindre effektiv isolering, vilket uppskattades som ett större antal än liv som hotas av asbest.