Warum ist Asbest so umstritten?
Die Kontroverse um Asbest entstand, weil gezeigt wurde, dass bestimmte Arten von Asbest schwerwiegende Gesundheitsprobleme verursachen, wie z. B. Krebs, aber es ist ein kostengünstiger und wirksamer Isolator, der bereits in unzähligen Gebäuden installiert ist. Studien zu den Gesundheitsgefahren, die in den letzten Jahrzehnten durch gesprühtes Asbest im Vergleich zu vorgeformtem Asbest entstanden sind, haben zu kontroversen Ergebnissen geführt. Einige Leute schließen daraus, dass dieses Produkt verboten sein sollte, während andere darauf bestehen, dass es mit minimalem Risiko installiert und gewartet werden kann. Die Menschen haben nach der öffentlich bekannt gewordenen Kontroverse immer noch falsche Vorstellungen, doch ein Großteil ihrer Besorgnis ist berechtigt.
In den 1970er Jahren wurde Asbest zur weltweit wichtigsten Isolierung, da es feuerhemmend und sowohl gegen Temperatur als auch gegen Schall isoliert war. Es dauerte ein Jahrzehnt, bis der Schaden, den die Bergarbeiter und Installateure erleiden mussten, offensichtlich wurde, als Menschen an Atemwegserkrankungen wie Asbestose erkrankten und an dem als Mesotheliom bezeichneten Lungenkrebs starben. Bald wurde die Todesursache durch weit verbreitete Gesundheitsstudien eingegrenzt, und es stellte sich heraus, dass nur bröckeliges oder aufgesprühtes Asbest bestimmter Sorten Krebs verursachte. Anfang der neunziger Jahre veröffentlichten das Health Effects Institute und die Environmental Protection Agency Berichte, wonach Fasern aus diesem Material in der Luft transportiert werden müssen, bevor sie in die Atemwege gelangen. Daher würde die Beseitigung von bröckeligem Asbest die damit verbundenen Zustände so gut wie beseitigen.
Die Hersteller bestritten, dass der umstrittene Einsatz von Asbest so gefährlich sei, dass er schrittweise eingestellt und aus dem Bau genommen werden müsse. Sie fingen an, Chrysotilasbest zu verwenden, um in einer Fabrik Isolierplatten zu formen und auf die Baustelle zu transportieren. Mit dieser Änderung wurde das schlimmste Krebsrisiko auf möglicherweise betroffene Bergarbeiter und Fabrikarbeiter reduziert, es war jedoch nicht gefährlich für die allgemeine Bevölkerung in Geschäfts- oder Wohngebäuden. Schließlich wurde geplant, ähnliche Produkte in den neunziger Jahren aus dem Markt zu nehmen, um das Misstrauen der Menschen zu lindern. Dies wurde durch weniger belastbare wissenschaftliche Erkenntnisse gestützt.
Bei dem bereits installierten bröckeligen und chrysotilen Asbest war umstritten, ob die Isolierung in Altbauten sich auflösen und gefährlichen Staub, der eingeatmet werden und Krebs verursachen könnte, wieder freisetzen könnte. Wieder glaubten einige Leute, dass es zerstörerischer sei, die Fliesen durch Abriss von Gebäuden zu stören, da dies die Fasern zerbricht. Andere, darunter viele europäische Experten, wollten alle Fälle von brüchigem Asbest durch kostspieligen Abriss beseitigen. Ein Konsens in der Kontroverse in Amerika wurde erzielt, indem strenge Instandhaltungspläne für asbestisolierte Gebäude eingeführt wurden, anstatt Abrisse anzufertigen. Fachleute betrachteten auch die Gefahr von Menschenleben, die durch die Verwendung von weniger wirksamen Dämmstoffen durch Feuer gefährdet wurden. Diese Zahl wurde als höher eingeschätzt als die durch Asbest bedrohten Menschenleben.