Proč je azbest tak kontroverzní?

Spor o azbest nastal, protože se ukázalo, že určité druhy azbestu způsobují vážné zdravotní problémy, jako je rakovina, ale je to levný a účinný izolátor, který je již nainstalován v nesčetných budovách. Studie zdravotních hrozeb, které představuje stříkající versus předem vytvořený azbest v posledních desetiletích, mají kontroverzní výsledky. Někteří lidé docházejí k závěru, že tento produkt by měl být zakázán, zatímco jiní trvají na jeho instalaci a údržbě s minimálním nebezpečím. Lidé mají stále velmi mylné představy i po vysoce publikované diskusi, přesto je velká část jejich obav opodstatněná.

V 70. letech se azbest stal primární izolací na celém světě, protože byl nehořlavý a izolován proti teplotě i zvuku. Desetiletí muselo uplynout před poškozením ti, kdo ho těžili a instalovali, se projevilo, když lidé onemocněli respiračními chorobami, jako je azbestóza, a začali umírat na rakovinu plic zvanou mesotheliom. Brzy rozšířené studie o zdraví vyvolané soudními řízeními zúžily příčinu smrti a zjistily, že rakovinu způsobují pouze drobivé nebo rozstřikované azbesty určitých odrůd. Počátkem 90. let zveřejnil Institut zdravotních účinků a Agentura pro ochranu životního prostředí zprávy, že vlákna z tohoto materiálu musí být před vstupem do dýchacího systému ve vzduchu. Odstranění drobivého azbestu by proto odstranilo všechny související podmínky.

Výrobci popřeli, že kontroverzní používání azbestu bylo tak nebezpečné, že vyžadovalo jeho postupné vyřazení a vyloučení ze stavby. Začali používat chrysotilský azbest k vytvoření izolačních dlaždic v továrně a byli dopraveni na staveniště. S touto změnou bylo nejhorší riziko rakoviny omezeno na případný dopad na horníky a dělníky, ale nebylo nebezpečné pro obyvatelstvo obyčejné v obchodních nebo obytných budovách. V 90. letech byly nakonec vytvořeny plány na postupné vyřazování dalších podobných produktů z podpory méně důkladných vědeckých důkazů, aby se zmírnila nedůvěra lidí.

Pokud jde o již nainstalovaný drobivý a chrysotilní azbest, vyvstala diskuse o tom, zda by izolace ve starých budovách mohla rozpadnout a znovu uvolnit nebezpečný prach, který by mohl být vdechnut a způsobit rakovinu. Někteří lidé opět věřili, že je destruktivnější rušit dlaždice demolicí budov, protože to rozbíjí vlákna. Jiní, včetně mnoha evropských odborníků, chtěli eliminovat všechny případy drobivého azbestu nákladnou demolicí. Konsensu v diskusi v Americe bylo dosaženo zavedením přísných plánů údržby azbestově izolovaných budov, místo demolice. Odborníci také zvažovali nebezpečí životů ztracených při požáru použitím méně účinné izolace, která byla odhadnuta na větší počet než životy ohrožené azbestem.