Lar anonymiteten til Internett være meningsløst?

Internett-samfunnet tilbyr brukere en rekke utsalgssteder for å uttrykke sine personlige meninger og tanker, fra chatterom til meldingsforum til skjemaer for innsending av kommentarer. Mange av disse interaktive websidene oppfordrer eller til og med krever at deltakerne forblir anonyme eller oppretter alternative identiteter. Anonymiteten til Internett kan gi et privatlivsnivå for brukere i den virkelige verden, men det kan også gjøre det mulig for visse deltakere å bli mye mer aggressive eller slemme enn de ville være uten løftet om anonymitet. Mange mennesker tror at fordi anonym ikke kan identifiseres, føler en anonym kommentator seg fri til å være mye meningsfull enn han ellers ville vært.

Det er ingen tvil om at anonymiteten til Internett har gjort det mulig for noen brukere å uttrykke sine meninger med andre mer selvsikker eller uten de vanlige sosiale filtrene som finnes i den offline verden. Den samme anonymiteten kan styrke andre til å ignorere etikette og legge ut ondsinnede eller bevisst betennelsesrike meldinger med det eneste formål å skade andre plakater eller chatteromdeltakere. Disse ondskapsfulle eller patente krenkende Internett-brukerne er ofte kjent som troll i websamfunnet, og moderatorer på nettstedet bruker mye av tiden sin på å slette støtende meldinger og suspendere kontoene til de som forlater dem.

Et lignende fenomen som trolling kan involvere anonyme plakater som blir fanget opp i kontroversielle eller omstridte tråder. Det opprinnelige diskusjonstemaet blir ofte erstattet med personlige fornærmelser, uanstendige svar og ad hominem- angrep. Disse såkalte "flammekrigene" eller "flammende" kan uten tvil drives i stor grad av anonymiteten til opplevelsen, siden en lignende opphetet diskusjon i det virkelige liv mellom identifiserbare mennesker sannsynligvis ikke ville eskalere til dette nivået uten innblanding utenfra. For de fleste er det mye lettere å lufte sinne eller frustrasjon på et anonymt chatterom-troll enn det ville være å uttrykke de samme følelsene på en omstridt medarbeider i den virkelige verden.

Det som hindrer mange mennesker i å uttrykke intense følelser som sinne og frustrasjon i det virkelige liv, er det faktum at de er kjente enheter i en overraskende liten verden. Internettets anonymitet nivåer i det vesentligste spillerom for alle deltakere, noe som kan gi noen brukere mulighet til å uttrykke de mørkere sidene av personlighetene sine på måter som kan være utenkelig i det virkelige liv. Evnen til å legge ut sinte eller slemme tanker uten konkrete konsekvenser kan vise seg å være for mye av en fristelse for visse mennesker. Selv om det kan hevdes at anonymitet ikke nødvendigvis fremmer menighet eller sinne, tillater det brukere med kapasitet til sterke følelser å uttrykke dem lettere og med mindre hensyn til konsekvensene av deres handlinger.