Hva er et onkolytisk virus?

Onkologi er studiet av kreft, og lys beskriver nedbrytningen av celler. Et onkolytisk virus er et som kan drepe kreftceller. Selv om feltet for onkolytisk viral terapi er relativt nytt, viser det i 2011 studier at noen virus er i stand til å ha en viss effekt på noen kreftformer. Genmanipulerte virus som kan infisere tumorceller, men som lar friske celler ikke påvirkes, studeres.

Virus er bittesmå organismer som krever en annen organisme sin celle for å gjenskape seg. Virus er faktisk så enkle, som inneholder en streng eller to av nukleisk materiale, og kanskje en beskyttende konvolutt, at noen forskere ikke ser på dem som levende vesener. Enkelheten av virus er nyttig ved at lite energiforbruk er nødvendig for å holde seg intakt eller lage nye virale partikler, men det betyr også at virusene trenger å komme inn i andre organismer sine celler for å bruke cellemaskineriet sitt til å reprodusere.

For å gjøre dette, bruker virus noe av plassen på de relativt små strengene av genetisk materiale til genprodukter som hjelper dem å invadere celler og kapre maskineriet. Når virus lykkes med å komme inn i cellen og tvinge den til å lage kopier av viruset, kommer de nye virale partiklene deretter ut i miljøet ved å bryte cellen åpen. Denne prosessen er kjent som lysis, som stammer fra det greske ordet for å løsne, som er luein .

Normalt angriper ikke virus tumorceller i stedet for sunne celler. Med fremkomsten av molekylærbiologi og genteknologi i de senere år av 1900-tallet, fant forskere imidlertid ut måter å gjøre virus rettet mot tumorceller fortrinnsvis. Hvis viruset som ble undersøkt, var i stand til å ødelegge noen tumorceller, ble det kalt et onkolytisk virus.

Celler i kroppen inneholder generelt et komplett komplement av gener, og cellen leser informasjonen som er til stede i disse genene for å produsere nødvendige celleprodukter. Siden kroppen inneholder mange forskjellige typer celler, fra nerveceller til hudceller, er produktene som er nødvendige for den cellen, imidlertid typisk forskjellige fra andre celletyper. Tumorceller har en annen profil enn sunne celler rundt seg, selv om den opprinnelige tumorcellen en gang var den samme som de nærliggende cellene. Dette er fordi tumorcellene replikerer unormalt, og derfor trenger flere bygningsmolekyler enn ikke-delende celler.

Det er denne forskjellen i profilen til celler som forskere utnytter for å finpusse et virus for å målrette kreftceller spesifikt. For eksempel kan et virus som mangler et normalt gen for et bestemt produkt, som det trenger for replikering, ikke replikere inne i en celle som ikke produserer det produktet. Når det onkolytiske viruset kommer inn i en tumorcelle som gjør at dette produktet blir en del av kreftprosessen, kan viruset ta dette celleproduktet og replikere. Replikasjonen fører da til cellelysering, og svulsten kan krympe som et resultat.

Eksempler på naturlige virusarter som har potensielle anvendelser i kreftbehandling inkluderer herpes simplex virus-1, adenovirus og reovirus. Ettersom de er i stand til å infisere mennesker naturlig, velger forskere menneskelige patogener for å teste for evnen til å drepe humane tumorceller. Noen ganger har virusene blitt konstruert for å fjerne gener som ikke er nyttige for terapeutiske effekter, eller som kan være farlige for pasienten. Fra 2011 er onkolytisk viral terapi ikke vanlig i kreftbehandling, men kliniske studier pågår for en rekke stammer. Hvis det synes å være nyttig, kan et onkolytisk virusprodukt brukes i forbindelse med andre kreftbehandlinger som cellegift eller stråling, eller hvis det er veldig vellykket, kan det brukes alene.