Vad är ett onkolytiskt virus?

Onkologi är studien av cancer, och lys beskriver nedbrytningen av celler. Ett onkolytiskt virus är ett som kan döda cancerceller. Även om området för onkolytisk viral terapi är relativt nytt, från och med 2011, visar studier att vissa virus kan ha en viss effekt på vissa cancerformer. Genetiskt manipulerade virus som kan infektera tumörceller men lämna friska celler påverkas undersöks.

Virus är små organismer, som kräver en annan organisms cell för att replikera. Faktum är att virus är så enkla, som innehåller en sträng eller två av nukleiskt material, och kanske ett skyddande hölje, att vissa forskare inte betraktar dem som levande varelser. Enkelheten i virus är användbar i och med att lite energiförbrukning är nödvändig för att förbli intakt eller göra nya virala partiklar, men det betyder också att virusen måste komma in i andra organismerceller för att använda sina cellmaskiner för att reproducera.

För att göra detta ägnar virus en del av utrymmet på de relativt små strängarna av genetiskt material till genprodukter som hjälper dem att invadera celler och kapa maskinerna. När virus lyckas komma in i cellen och tvinga den att kopiera viruset, kommer de nya virala partiklarna ut i miljön genom att bryta cellen öppen. Denna process kallas lys, som härrör från det grekiska ordet för att lossa, som är luein .

Normalt attackerar virus inte tumörceller istället för friska celler. Med tillkomsten av molekylärbiologi och genteknik under de senare åren av 1900-talet, räknade forskare emellertid ut sätt att få virus att rikta tumörceller företrädesvis. Om viruset som studerades kunde förstöra vissa tumörceller kallades det ett onkolytiskt virus.

Celler i kroppen innehåller i allmänhet ett fullständigt komplement av gener, och cellen läser informationen som finns i dessa gener för att producera nödvändiga cellprodukter. Eftersom kroppen innehåller många olika typer av celler, emellertid, från nervceller till hudceller, skiljer de produkter som är nödvändiga för den cellen vanligtvis från andra typer av celler. Tumörceller har en annan profil än friska celler runt dem, även om den ursprungliga tumörcellen en gång var densamma som de angränsande cellerna. Detta beror på att tumörcellerna replikeras onormalt och därför behöver fler byggmolekyler än celler som inte delar sig.

Det är denna skillnad i cellprofilen som forskare utnyttjar för att finjustera ett virus för att specifikt rikta cancerceller. Till exempel kan ett virus som saknar en normal gen för en viss produkt, som det behöver för replikering, inte replikera inuti en cell som inte producerar den produkten. När det onkolytiska viruset kommer in i en tumörcell som gör den här produkten till en del av cancerprocessen kan viruset ta denna cellprodukt och replikera. Replikationen leder sedan till celllys, och tumören kan krympa som ett resultat.

Exempel på naturliga virussorter som har potentiella tillämpningar i cancerbehandling inkluderar herpes simplexvirus-1, adenovirus och reovirus. Eftersom de kan infektera människor naturligt väljer forskare mänskliga patogener för att testa förmågan att döda mänskliga tumörceller. Ibland har virusen konstruerats för att ta bort gener som inte är användbara för terapeutiska effekter eller som kan vara farliga för patienten. Från 2011 är onkolytisk viral terapi inte vanligt vid cancerbehandling, men kliniska studier pågår för olika stammar. Om det visar sig vara användbart kan en onkolytisk virusprodukt användas i samband med andra cancerbehandlingar som kemoterapi eller strålning, eller om den är mycket framgångsrik kan den användas ensam.