O que é um vírus oncolítico?

Oncologia é o estudo do câncer, e a lise descreve o colapso das células. Um vírus oncolítico é aquele que pode matar células cancerígenas. Embora o campo da terapia viral oncolítica seja relativamente novo, a partir de 2011, estudos mostram que alguns vírus são capazes de ter algum efeito em alguns tipos de câncer. Vírus geneticamente modificados que podem infectar células tumorais, mas não afetam as células saudáveis, estão em estudo.

Os vírus são organismos minúsculos, que exigem a replicação da célula de outro organismo. De fato, os vírus são tão simples, contendo um ou dois filamentos de material nucleico, e talvez um envelope protetor, que alguns cientistas não os consideram criaturas vivas. A simplicidade dos vírus é útil, pois é necessário pouco gasto energético para permanecer intacto ou criar novas partículas virais, mas também significa que os vírus precisam entrar nas células de outros organismos para usar sua maquinaria celular para se reproduzir.

Para fazer isso, os vírus dedicam parte do espaço das cadeias relativamente pequenas de material genético aos produtos genéticos que os ajudam a invadir as células e seqüestrar o maquinário. Quando os vírus conseguem entrar na célula e forçá-la a fazer cópias do vírus, as novas partículas virais saem para o ambiente quebrando a célula. Esse processo é conhecido como lise, que deriva da palavra grega para afrouxar, que é luein .

Normalmente, os vírus não atacam células tumorais em vez de células saudáveis. No entanto, com o advento da biologia molecular e da engenharia genética nos últimos anos do século XX, os cientistas descobriram maneiras de fazer com que os vírus atingissem células tumorais preferencialmente. Se o vírus em estudo foi capaz de destruir algumas células tumorais, foi chamado de vírus oncolítico.

As células do corpo geralmente contêm um complemento completo de genes, e a célula lê as informações presentes nesses genes para produzir os produtos celulares necessários. Como o corpo contém muitos tipos diferentes de células, no entanto, de células nervosas para células da pele, os produtos necessários para essa célula são tipicamente diferentes de outros tipos de células. As células tumorais têm um perfil diferente das células saudáveis ​​ao seu redor, mesmo que a célula tumoral original tenha sido a mesma que as células vizinhas. Isso ocorre porque as células tumorais se replicam de maneira anormal e, portanto, precisam de mais moléculas construtoras do que as células que não se dividem.

É essa diferença no perfil das células que os cientistas exploram para ajustar um vírus para atingir especificamente as células cancerígenas. Por exemplo, um vírus que não possui um gene normal para um produto específico, necessário para a replicação, não pode replicar dentro de uma célula que não produz esse produto. Quando o vírus oncolítico entra em uma célula tumoral que faz desse produto parte do processo do câncer, o vírus é capaz de pegar esse produto celular e se replicar. A replicação leva à lise celular e, como resultado, o tumor pode encolher.

Exemplos de espécies de vírus naturais que têm aplicações potenciais no tratamento do câncer incluem o vírus herpes simplex-1, adenovírus e reovírus. Normalmente, como eles são capazes de infectar humanos naturalmente, os cientistas escolhem patógenos humanos para testar a capacidade de matar células tumorais humanas. Às vezes, os vírus foram projetados para remover genes que não são úteis para efeitos terapêuticos ou que podem ser perigosos para o paciente. A partir de 2011, a terapia viral oncolítica não é comum no tratamento do câncer, mas estudos clínicos estão em andamento para uma variedade de cepas. Se for útil, um produto de vírus oncolítico pode ser usado em conjunto com outros tratamentos anticâncer, como quimioterapia ou radiação, ou, se for muito bem-sucedido, pode ser usado sozinho.