Hva er cellegift?

Kjemoterapi er stort sett ethvert behandlingsregime som bruker kjemikalier for å prøve å bekjempe en sykdom. Mer spesifikt refererer det vanligvis til et spesifikt sett med praksis der kjemikalier brukes til å bekjempe kreft. Siden den utbredte adopsjonen av cellegift for å bekjempe kreft, brukes sjelden den mer generelle bruken av begrepet utenfor medisinske kretser.

På 1940-tallet ble et kjemikalie brukt under krigstid, nitrogen sennep, funnet å være noe effektivt i behandling av lymfom. Til slutt viste effekten seg å være veldig midlertidig, men den demonstrerte likevel for den medisinske virksomheten at kjemikalier kunne brukes til å undertrykke, og kanskje til og med, for å eliminere kreft. Gjennom slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-tallet ble det forsket videre på et bredt spekter av kreftformer, med forskjellige kjemiske strategier.

På slutten av 1950-tallet fant en behandling som ble brukt først på 1940-tallet på barn med leukemi, effektiv å fullstendig ødelegge en type svulst som kalles choriocarcinoma. Dette var den første store seieren for cellegift når det gjaldt å kurere kreftsyke elementer, og det bidro til å skyve bygningsentusiasmen for kjemiske botemidler mot kreft. 1950-tallet innvarslet også det som kanskje var toppen av Vestenes idealisering av kjemikalier i alle striper, og denne generelle entusiasmen for modernitet var en pådriver for finansiering og utbredt støtte til cellegift.

Midt på 1960-tallet, etter en rekke påfølgende gjennombrudd i forskjellige enkeltområder innen kreftforskning, ble det utviklet en ny teknikk som skulle vise seg å være en av de viktigste noensinne for kreftforskningsfeltet noensinne. Dette var kombinasjonell cellegift, hvor et antall forskjellige kjemikalier ble administrert for å angripe forskjellige problemer og for å styrke hverandre i tilfelle kreftcellene muterte for å motstå et enkelt kjemisk stoff. På slutten av 1960-tallet hadde denne teknikken vist seg effektiv til å kurere en betydelig del av lymfompasienter som den ble gitt.

Kjemoterapi virker ved å svekke reproduksjonen av de raskest splittende cellene, en egenskap som er vanlig i kreftceller. Dessverre har en rekke andre celler også en høy grad av mitose, og er derfor målrettet av mange cellegiftbehandlinger også. Hårceller er kanskje den mest synlige av disse, ettersom mange personer med cellegift mister håret når medisinregimene angriper cellene som er ansvarlige for hårvekst sammen med kreftceller.

Kjemoterapi har en rekke negative bivirkninger, inkludert alvorlig kvalme, tarmproblemer, et bredt spekter av toksiske effekter, blødning og noen ganger dødelig undertrykkelse av immunforsvaret. Selv om cellegift er relativt vellykket, er det absolutt ikke en sølvkule for å bekjempe kreft, og mange anser risikoen og potensielle skader som ikke er verdt sjansen for å kurere. Men for alle dets sykdommer gir cellegift det beste håpet for mange kreftofre, og som et felt er det stadig innovasjoner og fremgang.